Ricardo Kip naar Engeland: 'Ik mocht meteen spelen tegen Liverpool'
Fleetwood Town is een verrassende bestemming, hoe kom je daar terecht?
"Grétar Steinsson, oud-speler van AZ, is technisch directeur bij Fleetwood Town. Ze waren bij een wedstrijd van Almere komen kijken en hij had tegen de scouts gezegd dat ze mij in de gaten moesten houden. Toen Steinsson mij benaderde wist ik nog helemaal niets van de club, behalve dat Jamie Vardy er gespeeld heeft. Grétar zei: "Als je er honderd procent achterstaat, moet je maar komen kijken". Toen ben ik hier een paar weken geleden zonder verwachtingen naar toegegaan. Ik heb ook nog even contact opgenomen met Yanic Wildschut, die ik ken uit de jeugd van Ajax. Hij heeft voor me rondgevraagd en bevestigd dat dit een goede club voor me is. Ze spelen hier echt voetbal en niet het typische Engelse spelletje. Anders hadden ze mij ook echt niet genomen als klein mannetje."
Wat voor indruk heb je van de club gekregen?
"Het trainingscomplex is Premier League -aardig en het is een club met veel ambitie. Ze wisten precies wat voor soort speler ik was en waarvoor ze me wilden gebruiken. Ze lieten duidelijk weten dat ze me erg graag wilden hebben en bleven maar bellen. Daar sprak veel waardering uit en maakte ook wel het verschil. De manager is een gevoelsmens, maar ook iemand die keihard kan zijn. Ik ben een speler die de ruimtes inloopt en scorend vermogen heeft. De Engelse verdedigers zijn niet altijd gewend aan die loopacties, dus daar kan ik mijn voordeel mee doen. Hoewel mijn medespelers mijn spelletje vermoedelijk ook nog even moeten leren kennen, haha. Het zal hoe dan ook even wennen worden, het is hier allemaal wat harder."
Waarom ben je eigenlijk niet gewoon lekker in Nederland gebleven?
"Ik heb vorig jaar een heerlijk seizoen gedraaid in de Jupiler League bij Almere City FC. Omdat mijn contract afliep hoopte ik een mooie stap te kunnen maken naar de Eredivisie. Ik heb gesproken met De Graafschap, maar die bleven er uiteindelijk niet in. Excelsior had ook interesse, maar Alfons Groenendijk vertrok weer. Ik stond wel op lijstjes, maar het werd nergens echt concreet. Ik kreeg ook het gevoel dat mijn prestatie, zeventien goals als middenvelder in de Jupiler League, niet echt op waarde werd geschat. Ik heb redelijk lang gewacht, maar Nederlandse clubs lijken toch een voorkeur te hebben voor buitenlandse spelers. Je zou toch denken dat na Vincent Janssen de Eredivisie wel happig zou zijn op Jupiler League-talent. Wellicht komen ze er nog achter als het lukt een goed seizoen te draaien hier."
Heb je niet overwogen de stap maken naar de top van de Jupiler League?
"Ik had goed contact met NAC Breda, maar ik wilde nog even afwachten. Daar hadden zij het geduld niet voor. Ook SC Cambuur was geïnteresseerd, maar ik realiseerde me ook dat als zij komend seizoen niet promoveren, ik als 26-jarige nog steeds in de eerste divisie speel. Vanuit Ajax heb ik een goede technische basis, maar dat alleen was niet genoeg voor de Jupiler League. Je moet gewoon keihard werken en bij Almere ben ik sterker en volwassener geworden. Dat kwam er het laatste jaar helemaal uit. Toen de interesse uit de League One en Two op gang kwam, was de keuze voor mij snel gemaakt. Ik wilde de stap maken. In Engeland kun je je snel omhoog werken en als je kunt kiezen tussen de eerste divisie en de League One is het niet zo moeilijk."
Hoe groot is de overgang van Almere naar Fleetwood?
"Het is wel even wennen, natuurlijk. Ik ben alleen gekomen en heb afgelopen maandag voor het eerst getraind. Je gaat een beetje praten en lachen met je medespelers. Die hebben allemaal een behoorlijk accent, dus ik praat netter Engels dan de meesten van hen. Ze zeggen dat ze zo willen leren praten als ik, haha. Het is in elk geval een hele warme en hechte club. Het stadion is niet zo heel groot, maar alles ademt voetbal. In Engeland is dat toch allemaal net even anders qua sfeer en gevoel dan in Nederland. Woensdagavond mocht ik tegen het grote Liverpool de hele tweede helft meespelen. We verloren met 0-5, maar het was toch een mooie ervaring. Ik voel me in elk geval enorm welkom. De eigenaar heeft een appartementencomplex en daar heb ik een ingerichte woning gekregen. Ik hoefde niets te regelen en het was allemaal heel luxe. Toen mijn teamgenoten hoorden waar ik verbleef, zeiden ze: 'dat is toch zeker tijdelijk?' Ik word dus wel redelijk in de watten gelegd, haha."
