VZ Talentscout - Door Ajax en PSV gevolgde middenvelder wil pad Ono volgen
Eén jaar na de geboorte van Ritsu Doan, in 1999, eindigde Japan als tweede op het WK Onder-20 in Nigeria. Tot nu toe wist geen enkele Japanse ploeg dat te presteren en de leider en smaakmaker van de ploeg was een iele middenvelder: Shinji Ono. Hij was een jaar eerder verkozen tot beste Aziatische speler onder de negentien jaar en werd na het WK opgepikt door Feyenoord. Het pad van Doan vertoont achttien jaar later opvallend veel gelijkenissen. Want ook hij werd verkozen tot beste speler van Azië. Het WK Onder-20 werd voor Doan een iets minder groot succes dan voor Ono, want Japan strandde in Zuid-Korea al in de achtste finale na een nederlaag tegen Venezuela. Maar ook Doan kan de stap naar de Eredivisie maken, want zowel Ajax als PSV zou geïnteresseerd zijn in de middenvelder.
"Ono is een geweldige speler en natuurlijk wil ik een grote voetballer worden, zoals hij. De spelers die in 1999 tweede werden, zijn helden. Ze hebben het Japanse voetbal naar een hoger niveau getild", zei Doan op de website van de FIFA. Op zestienjarige leeftijd maakte de middenvelder zijn debuut in de hoofdmacht van Gamba Osaka, op 25 mei 2015. Er stonden op dat moment nog twee minuten op de klok in het duel met FC Seoul. In de geschiedenis van de AFC Champions League waren slechts twee spelers jonger tijdens hun debuut. "Gamba Osaka kon het zich veroorloven om een zestienjarige debutant in het veld te brengen, die direct zijn eerste doelpunt had kunnen maken. Hij liet de enorme kans echter liggen", schreef Reuters over het debuut van Doan.
Ruim een jaar later tekende Doan zijn eerste contract bij Gamba Osaka. Langzaam maar zeker kreeg de middenvelder de afgelopen jaren meer speeltijd in het eerste elftal van de club en in het begin van het huidige seizoen was hij zelfs een vaste waarde, totdat hij met de Japanse ploeg moest afreizen naar het WK Onder-20 in Zuid-Korea. Met een doelpunt tegen Adelaide United, in het begin van het seizoen, kroonde Doan zich tot jongste Japanse doelpuntenmaker ooit in de Aziatische Champions League. In de jungle die de voetbalwereld kan zijn voor een jonge speler heeft Doan een opvallende gids. Dat is namelijk de 37-jarige Yasuhito Endo, de aanvoerder van Gamba Osaka. Doan: "Hij is voor mij een rolmodel en inspireert me. Tijdens trainingskampen slapen we vaak samen op de kamer en dan hebben we het over niets anders dan voetbal."
Wellicht dat deze Endo hem afgelopen zomer influisterde om nog even in Japan te blijven. PSV was namelijk concreet geïnteresseerd in Doan en was van plan hem bij Jong PSV te stallen. Van een transfer kwam het niet, maar de kans blijft aanwezig dat Doan in de toekomst in de Eredivisie te bewonderen is. Ajax stuurde namelijk scouts naar het WK Onder-20 om de aanvallende middenvelder te bekijken. Overigens zouden ook Chelsea en AS Monaco het talent op de korrel hebben. Ondanks de teleurstellende, vroege uitschakeling maakte Doan tijdens dat toernooi de nodige indruk, onder meer met zijn doelpunt tegen Italië.
#Gamba Osaka's Ritsu Doan helping to hasten his exit from Japan with goals like this. His second today v. Italy. pic.twitter.com/rqWeHxYJQv
— Dave Phillips (@lovefutebol) May 27, 2017
Pas toen een jeugdtrainer Doan een dvd met beelden van Diego Maradona cadeau deed, begon hij te dromen van een carrière als profvoetballer. "Toen ik die dvd bekeek, raakte ik geobsedeerd en geïnspireerd. Ik ging ervan dromen om met grote sterren van het niveau van Maradona te spelen. Ik realiseerde me dat ik dit alleen kon bereiken door profvoetballer te worden", vertelde de jonge middenvelder. Hij ontwikkelde zich pijlsnel en kwam in de jeugdopleiding van Gamba Osaka terecht. Ben Mabley, volger van het Japanse voetbal, geeft tegenover the Guardian toe onder de indruk te zijn van Doan. "Hij vertegenwoordigt een nieuwe generatie Japanse voetballers, geboren na een historische mijlpaal voor het Japanse voetbal en al in training voor de Olympische Spelen van 2020 in Tokio."
Twee dagen na de geboorte van Doan trad Japan namelijk voor het eerst aan op een WK voetbal. In Frankrijk strandden de Japanners al in de groepsfase, maar het bleek de opmaat voor meer succes op voetbalgebied. "Het voelt als het lot. Ik zal mijn uiterste best doen om ervaring op te doen en een unieke speler te worden. Een speler die het Japanse voetbal naar een hoger niveau kan tillen", klonk het ambitieus uit de mond van Doan. Met de liefde voor het spelletje zit het in ieder geval wel snor, want de twitternaam van Doan luidt niet voor niets @lovelovesoccer5.
Naam Ritsu Doan
Geboortedatum 16 juni 1998
Club Gamba Osaka
Positie Aanvallende middenvelder
Sterke punten Dribbel, inzicht, snelheid
