Rotterdammer is opeens profvoetballer: 'Dit is het Ajax van Thailand'

Door Gijs Freriks

Ajax
"Je hebt hier belachelijk veel fans", erkent de rechtsback in een interview met Voetbalzone. "Ik had zelf niet verwacht dat ze zoveel voetbalfans zouden hebben in Thailand en toen ik hier kwam, zag ik pas hoe groot het was. Toen de transfer nog niet eens was afgerond en ik niet op de club was, waren de mensen al op de hoogte en wilden ze met mij op de foto. Als je buiten Buriram bent, loopt bijna iedereen in een shirt van de voetbalclub. En dat is in Bangkok niet anders." Hij omschrijft zijn nieuwe werkgever als het 'Ajax van Thailand': "Buriram is de grootste club, is de koploper en heeft de meeste fans. Dat zegt wel genoeg."

Pinheiro is een geboren Rotterdammer, zoon van een Kaapverdiaan en een Thaise. Hij droomde al van een voetbalcarrière toen hij zich aanmeldde bij Neptunus SC en na vele omzwervingen is het hem gelukt om dat profcontract in de wacht te slepen, voor tweeënhalf jaar. Even leek het er echter op dat hij zijn droom moest laten varen: "Ik heb een jaar geleden mijn MBO-niveau 4-diploma behaald en nam vervolgens een tussenjaar om mij op het voetballen te concentreren. Als het dit seizoen niets zou worden, zou ik stoppen. Rond januari, februari dacht ik ook dat mijn droom wel een beetje voorbij was."

Tegenslagen
'Geld werd belangrijk', aldus Pinheiro, en dus ging hij aan de slag bij kledingwinkel Donna Guy om wat bij te verdienen. Op dat moment had hij nooit kunnen bevroeden dat hij zichzelf twee maanden later profvoetballer zou mogen noemen. Hoe is het alsnog gelukt? "Ik had een compilatie gemaakt van mijn tijd bij Craeyenhout en had die op Facebook gezet. Iemand van een andere club uit Thailand nam contact op en vroeg of ik in Thailand wilde spelen. Ik dacht eerst dat het een grap was, maar hij verzekerde mij in contact te zullen brengen met een andere club en een zaakwaarnemer en heeft mij op die manier op weg geholpen."

Pinheiro ging ervan uit dat hij terecht zou komen bij een club in de 'Jupiler League', maar niet dat het de vijfvoudig én regerend kampioen was die hem een stageperiode zou aanbieden. Pinheiro maakte in vijf dagen tijd voldoende indruk op de Servische trainer Bozidar Bandovic. "Mijn eerste indrukken waren dat het een supergrote en rijke club is, dat merk je al aan alle faciliteiten en hoe ze omgaan met spelers. Ik ben hier erg blij mee. Ik heb eerder veel stages gelopen en ook de nodige tegenslagen gehad; zo speelde ik vorig jaar nog in het tweede van HBS. Dat ik nu professioneel ga voetballen, zie ik als een beloning voor de extra trainingsuren die ik in heb gemaakt."

Pinheiro speelde voor Neptunus, FC Dordrecht, Sparta Rotterdam, Excelsior Maassluis, de Nike Academy, het Spaanse Cacereno en HBS. Daarnaast werkte hij vergeefs stages af bij NAC Breda, Fortuna Köln, Stoke City, Roda JC Kerkrade en De Graafschap. "En ik zou eind mei ook nog stage gaan lopen bij RKC Waalwijk, was bij die club in de smaak gevallen. Ik hoorde echter nooit meer iets van ze, kreeg geen bevestiging meer." Pinheiro gaf echter niet op, en om beter te worden liet hij zich lange tijd begeleiden door Football4Everyone. Dat is een bureau dat extra trainingen verzorgt voor jonge, ambitieuze voetballers.

Nationale ploeg
"Ik heb met hen veel extra trainingen voor mezelf afgewerkt en heb daarmee veel ervaring opgedaan. Ik zie het als het voorwerk voor wat nu is uitgemond in een profcontract." Pinheiro moet bij Buriram de concurrentie aangaan met 21-voudig Thais international Narubadin Weerawatnodom, zo meldde de club in het persbericht. En misschien zijn Pinheiro en Weerawatnodom binnenkort niet alleen ploeggenoten bij Buriram, maar ook bij de nationale ploeg van bondscoach Milovan Rajevac. "Mijn eerste doel was profvoetballer worden en nu ik dat heb bereikt, wil ik de nationale ploeg van Thailand halen."

"Ik ontvang binnenkort mijn paspoort en hoop snel WK-kwalificatievoetbal te mogen spelen", erkent Pinheiro. Thailand is in Groep B ingedeeld bij onder meer Japan, Australië en het Saudi-Arabië van Bert van Marwijk en staat met twee punten op de zesde en laatste plaats. De Krijgsolifanten kunnen het WK in Rusland niet meer halen, maar moeten in augustus en september nog wel in actie komen tegen respectievelijk Irak en Australië. In een van die duels zou Pinheiro dus eventueel zijn interlanddebuut kunnen maken.

Als Pinheiro dan in actie komt, kan hij een interlandloopbaan bij het Nederlands elftal uit zijn hoofd zetten, mocht dat überhaupt een haalbare kaart kunnen zijn geweest. Dat betekent niet dat Pinheiro nooit meer over een terugkeer naar Nederland nadenkt: "Als ik ouder ben, zou ik terug kunnen keren naar Europa. Daar wil ik ook nog steeds voetballen en een Eredivisieclub zou ik inderdaad wel gaaf vinden. Maar voor nu ben ik superblij met Buriram United." Met Buriram pakt Pinheiro misschien wel direct een prijs, want de club gaat na achttien speelronden aan kop in de Toyota Thai League.

Op zoek naar een nieuwe carrièrekans? Laat je omscholen tot servicemonteur!