'Ik zag dat Messi hen toen al de baas was, ik kon mijn ogen niet geloven'

"Ze hadden me al verteld over dat ene joch. Ik was gewaarschuwd voor een jong Argentijns kind die zou doorbreken", zegt de Spanjaard in gesprek met Fiebre Maldini. "Ze hadden zijn naam weleens eerder verteld, maar ik was het vergeten. Maar toen ik hem op de training zag toen hij net zestien jaar oud was, zag ik gelijk wat ze allemaal bedoelden."

"Er was een trainingsonderdeel waarbij spelers één-op-één moesten gaan met Lilian Thuram en Carles Puyol. Ik zag dat Messi hen de baas was, ik kon mijn ogen niet geloven. Ik dacht: verdraaid, een kind van slechts zestien jaar die professionele verdedigers passeert… Internationals zelfs. Toen al kon je zien dat hij anders was. Het was overduidelijk dat hij een natuurtalent was wat betreft één-op-één duels. Hij was snel, scoorde, schoot goed… Hij was geweldig", aldus Xavi.