KNVB Bekerfinale AZ - Feyenoord: blessures en vermoedelijke opstellingen
Met name Feyenoord zal met vertrouwen uitkijken naar de finale. De afgelopen zes wedstrijden werden gewonnen, waaronder het duel met AZ (2-1). De onttroonde landskampioen ziet de KNVB Beker als de enige manier om het seizoen te redden, want de vierde plaats in de Eredivisie is na de landstitel van vorig seizoen teleurstellend. Alles moet wijken voor de bekerwinst. Giovanni van Bronckhorst belegde onlangs een midweeks trainingskamp in Marbella, om niets aan het toeval over te laten op weg naar de finale van zondagavond. AZ zal zondag willen afrekenen met een vervelende statistiek, want dit Eredivisie-seizoen won de ploeg van John van den Brom nog geen enkel duel met een ploeg uit de traditionele top drie.
De weg naar de finale
AZ ging in de eerste ronde van de KNVB Beker op bezoek bij MVV. De bezoekers uit Alkmaar wonnen moeizaam. Tien minuten voor tijd tekende Wout Weghorst voor de winnende treffer: 3-2. De wedstrijd om een plek in de achtste finales werd een stuk eenvoudiger gewonnen. Almere Ciy werd met 0-4 verslagen. In die achtste finale kroop AZ door het oog van de naald tegen Fortuna Sittard. Lang stevende de Eredivisie-club af op een 2-1 nederlaag, maar vlak voor tijd zorgde Weghorst voor de 2-2. In blessuretijd liepen de Alkmaarders uit naar een 2-4 overwinning door doelpunten van Alireza Jahanbakhsh en Levi Garcia. Vervolgens rekende AZ af met PEC Zwolle (4-1) en FC Twente (4-0), en was de finale bereikt.
De weg van Feyenoord naar de eindstrijd in De Kuip verliep niet zonder slag of stoot. De eerste drie rondes werden relatief eenvoudig overleefd door overwinningen op ADO Den Haag (2-0), Swift (2-1) en Heracles Almelo (3-1). In de kwartfinale werden de Rotterdammers gekoppeld aan PSV. In een kolkende Kuip werden de Eindhovenaren met 2-0 uitgeschakeld door doelpunten van Sam Larsson en Tonny Vilhena. Toen in de halve finale Willem II werd geloot, was de finale binnen handbereik. De ploeg uit Tilburg werd door Feyenoord voor eigen publiek met 3-0 verslagen.
Winnaar mogelijk naar groepsfase Europa League
De laatste jaren plaatste de winnaar van de KNVB Beker zich direct voor het hoofdtoernooi van de Europa League. Omdat Nederland ver is afgezakt op de UEFA-coëfficiënten ranglijst, gaat die vlieger niet meer op. Normaliter moet de winnaar van het duel tussen AZ en Feyenoord via de derde voorronde een ticket voor de groepsfase zien te bemachtigen. Afhankelijk van de prestaties van Arsenal en Olympique Marseille, plaatst AZ of Feyenoord zich mogelijk direct voor de groepsfase. Beide clubs plaatsen zich waarschijnlijk niet voor de Champions League, maar bij de eindzege in de Europa League is dat wél het geval. In dat scenario gaat het Europa League-ticket naar het eerste land dat volgt op de UEFA-ranglijst en dat is Nederland. Als Atlético Madrid of Red Bull Salzburg de Europa League wint, dan stroomt de bekerwinnaar in bij de derde voorronde.
Derde bekerfinale voor Björn Kuipers
De finale staat zondag onder leiding van scheidsrechter Björn Kuipers. Het is de derde finale van de KNVB Beker voor de arbiter, die komende zomer actief is op het WK in Rusland. Hij wordt geassisteerd door zijn vaste assistenten Sander van Roekel en Erwin Zijnstra. Pol van Boekel is zondag de vierde official. Tijdens de bekerfinale wordt ook gebruik gemaakt van de VAR. Danny Makkelie zal Kuipers bijstaan vanuit de videowagen, zo meldt de KNVB.
Blessures AZ en Feyenoord
Van Bronckhorst beschikt tegen AZ over een vrijwel complete selectie. Alleen Jeremiah St. Juste is door een blessure al geruime tijd niet inzetbaar. Van Bronckhorst meldde vrijdag op de persconferentie dat hij goede hoop heeft op de inzetbaarheid van Jean-Paul Boëtius en Sam Larsson. Beide buitenspelers ontbraken nog tegen Willem II, maar hebben de groepstraining hervat. "Larsson en Boëtius hebben vandaag meegetraind. Het is nog even afwachten hoe zij er morgen voor staan", zei Van Bronckhorst. Bij AZ ontbreken de langdurig geblesseerden Calvin Stengs en Marko Vejinovic.
Vermoedelijke opstellingen
Hoewel Boëtius en Larsson weer zijn aangesloten bij de groepstraining, lijkt een basisplaats voor beide buitenspelers er niet in te zitten. Het Algemeen Dagblad verwacht dat Jens Toornstra vanaf de linkerflank speelt en Steven Berghuis vanaf rechts. Bij AZ worden er in de opstelling geen verrassingen verwacht.
Vermoedelijke opstelling AZ: Bizot, Svensson, Vlaar, Wuytens, Ouwejan, Midtsjö, Til, Koopmeiners, Jahanbakhsh, Weghorst, Idrissi.
Vermoedelijke opstelling Feyenoord: Jones; Diks, Van Beek, Van der Heijden, Haps; El Ahmadi, Van Persie, Vilhena; Berghuis, Jörgensen, Toornstra.
