Van Persie: 'Dat afscheid was zwaar, hij zag mij als een van zijn voetbalzonen'
"Hij had echt een meerjarenplan met me, maar het meest bijzondere van alles is: hij maakte dat plan helemaal waar", memomeert de aanvaller van Feyenoord. "Hij heeft altijd geduld en vertrouwen in me gehad." Van Persie had in zijn jonge jaren veel aan de Fransman, ook al was hij net als in zijn tijd bij Feyenoord niet de makkelijkste. "Hij bleef me altijd steunen, liet me van mijn fouten leren, praatte urenlang met me, en maakte me stap voor stap beter."
Meer: ‘Robin van Persie is niet onomstreden in de jeugdopleiding van Feyenoord’
"Als ik zeg dat hij mijn voetbalvader is, dan is dat niet overdreven. Hij heeft me gevormd als mens en als speler.'' Wenger kreeg veel kritiek de laatste jaren, niet in de laatste plaats van zijn eigen supporters. "Mensen vergeten vaak waar Arsenal stond voordat hij kwam", oordeelt Van Persie. "Voor 1996 werden ze 'Boring Arsenal' genoemd. Wenger heeft de club niet alleen heel veel succes gebracht, hij liet Arsenal prachtig voetbal spelen, hij heeft eigenhandig de hele clubcultuur veranderd."
Van Persie ziet het als een voorrecht dat hij acht jaar lang met hem heeft mogen werken. Ondanks zijn transfer naar Manchester United, medio 2012, bleef het contact en respect bestaan. "De waarheid is dat het juist heel respectvol is gegaan. Dat afscheid was heel zwaar, heel moeilijk, voor ons allebei. Hij zag mij als een van zijn voetbalzonen. We hebben heel veel gepraat, gediscussieerd ook, maar nóóit ruzie gehad. Er was juist veel wederzijdse waardering en begrip. Onze band is altijd goed gebleven, we hebben nog steeds regelmatig contact.''
