'Ik denk dat de échte Feyenoord-fan hem de titel met PSV wel gunde'
Wijnaldum won zijn eerste prijs in 2008, toen hij met Feyenoord beslag legde op de KNVB Beker. Drie jaar later verkaste hij naar PSV, waarmee Wijnaldum in 2015 voor het eerst kampioen werd. Het is voorlopig de laatste prijs die Gini won. "Dat juist hém dat lukte, vond ik toen leuk om te zien", vertelt Ruud Gullit, die zelf ooit ook overstapte van De Kuip naar het Philips Stadion. "Dan krijg je kritiek, moet je weerstanden overwinnen. Want zo'n stap past niet in het denken van supporters."
Wijnaldum had tijd nodig om de scepsis te overwinnen, vertelt Gullit. Uiteindelijk werd hij echter aanvoerder in Eindhoven, net als Gullit. "Met de schaal in handen kon ie nu à la Frank Sinatra zeggen: 'I did it my way.' En ik denk dat de échte Feyenoord-fan het hem ook wel gunde. Dat hij na dat kampioenschap naar het buitenland ging, vond ik logisch. Hij was, na acht jaar, 'klaar' in Nederland."
Iemand die met zowel Wijnaldum als Van Dijk heeft gespeeld in clubverband, is Jordy Clasie. De middenvelder vertrok in 2015 samen met Van Dijk naar Southampton, waar Ronald Koeman de scepter zwaaide. "Iedereen daar zag meteen dat er een grote aanwinst was binnengehaald", doelt Clasie op Van Dijk. "Vanaf de start ontwikkelde Virgil zich razendsnel. Nu is hij een absolute topverdediger, van wereldklasse. Dat is extra knap, omdat in het verleden de topclubs niet in hem geïnteresseerd waren."
Zijn debuutwedstrijd zal Van Dijk niet gauw vergeten. In de FA Cup-wedstrijd tegen rivaal Everton maakte hij in de slotfase het winnende doelpunt (2-1). "Fantastisch", vindt de Engelse analist Stan Collymore. Hij noemt Van Dijk een 'grote, imposante kerel'. "terwijl de trend is dat centrale verdedigers weer wat kleiner en mobieler worden. Maar ik denk dat Van Dijk ook wendbaar genoeg is. En dat hij prima het spel kan lezen. 'A Rolls Royce of a defender', noemen ze hem hier, hij is het puzzelstukje dat nog ontbrak bij dit Liverpool."
