Goudhaantje Mahi bezorgt FC Groningen eerste zege

Vorig seizoen eindige het zowel in Groningen als in Rotterdam gelijk (1-1) en ook nu gaven FC Groningen Excelsior elkaar niet veel toe. Excelsior schoot een keer naast via Jeff Stans, terwijl Nigel Hasselbaink zijn meerdere moest erkennen in Sergio Padt: daar bleef het wel bij. FC Groningen creëeerde weliswaar wat meer, maar maakte het allemaal niet af. In de achtste minuut deed Albert Rusnák een poging, maar Filip Kurto pakte het schot van de Slowaak. Michael de Leeuw kreeg een veel betere kans en ditmaal met het hoofd, maar weer stond Kurto paraat en voorkwam hij de 1-0.

Wat later in de wedstrijd was De Leeuw andermaal dichtbij, maar nu ging zijn inzet naast. Scoren bleek weer het euvel voor FC Groningen, zoals ook al duidelijk werd gedurende de Johan Cruijff Schaal en de duels met FC Twente en PSV. In die drie wedstrijden kwam alleen De Leeuw een keer tot scoren. In de tweede helft bleef het spelbeeld van voor rust intact en Erwin van de Looi besloot na dik een uur twee wissels door te voeren. Mahi loste Rusnák af en Danny Hoesen kwam erbij voor Tom Hiariej.

Binnen vijf minuten bleek die verandering goud waard. FC Groningen kreeg van arbiter Edwin van de Graaf een vrije trap toen Kevin van Diermen zich vergreep aan Hoesen, de ene nieuwkomer: vervolgens schoot mede-invaller Mahi de bal er mooi in en verraste hij Kurto in de korte hoek. Die goal was niet het startsein voor een comfortabele laatste fase. FC Groningen durfde niet zo veel en speelde op safe, om de eerste zege een feit te maken. Vijf minuten voor het einde maakte Bryan Linssen echter een goede actie en daarna kon Mahi het afmaken met zijn tweede van de avond.