Saúl Ñíguez naar Chelsea: huur plus optie tot koop van 40 miljoen euro
Vorige week meldde Fabrizio Romano al dat Atlético en Chelsea gesprekken voerden over de komst van Saúl. De Champions League-winnaar zou toen al een bod hebben neergelegd voor een huurovereenkomst met een koopoptie. Met het verhuren van Saúl wil men ruimte in het salarishuis vrijmaken om de komst van Matheus Cunha en Antoine Griezmann te financieren; de Braziliaan kwam vorige week voor een bedrag van dertig miljoen euro over van Hertha BSC. Met een jaarsalaris van zeven miljoen euro drukte Saúl zwaar op de begroting. Het is niet bekend of Chelsea het volledige salaris of slechts een deel voor de rekening zal nemen. Atlético zal de tijdelijke terugkeer van Griezmann spoedig aankondigen.
Saúl was enkele seizoenen een vaste waarde en een belangrijke kracht op het middenveld van Atlético. In het afgelopen kampioensjaar echter had trainer Diego Simeone hem steeds minder vaak nodig. Saúl had 22 keer een basisplaats en speelde in totaal 33 competitieduels. In de eerste twee duels van het huidige seizoen had hij een basisplaats, maar zondag begon hij op de bankt tegen Villarreal (2-2). Zijn zaakwaarnemers waren al enige tijd bezig met een eventuele transfer richting de Premier League. Hij werd in juli genoemd in een ruildeal met Barcelona inclusief Griezmann, maar een definitief akkoord werd nooit bereikt door beide partijen.
In zijn tot medio 2026 lopende contract in Madrid is een afkoopsom van 150 miljoen euro opgenomen. Goal sprak vorige week de verwachting uit dat Chelsea, na een verhuurperiode, volgend seizoen voor circa 45 miljoen euro kan toeslaan. Romano meldt dus dat de optie tot koop nog iets goedkoper uitvalt, met een bedrag van 40 miljoen euro. Met het vertrek van Danny Drinkwater (verhuurd aan Reading) en Tiémoué Bakayoko (verhuurd aan AC Milan) werd de afgelopen week al ruimte gemaakt voor de komst van een nieuwe middenvelder. Saúl meldt zich deze week in Londen om zijn huurcontract te ondertekenen.
