Anfield verlaten is een afschuwelijke noodzaak
Anfield Road, iedereen kent het stadion. De legendarische thuishaven van Liverpool, door ieder team gevreesd vanwege de 'Spionkop-tribune', een tribune vol lawaai producerende Liverpudlians. Anfield is als sinds 1884 in gebruik. In 1892 kocht Liverpool Everton uit en was het alleen eigenaar. Het stadion wordt gezien als één van de mooiste bestaande stadions ter wereld. Alle Liverpool-spelers tikken voor de wedstrijd in de spelerstunnel het bordje 'This is Anfield' aan. Na dat ene tikje staan The Reds psychologisch al 1-0 voor. Een ideaal stadion, zou je zeggen.
Er is echter een probleempje: De capaciteit bedraagt slechts 45.000, dit is niet op te krikken. Om te kunnen wedijveren met de grote Europese topclubs is dat te weinig. Liverpool mist inkomsten uit sponsor-seats. Daarbij staan er volgens de clubwebsite nog eens 90.000 mensen op de wachtlijst voor een seizoenskaart. De enige overgebleven optie is dus verhuizen. Liverpool staat op financiële achterstand met de andere Engelse topclubs door het stadion. Arsenal, Chelsea en Manchester United hebben allemaal een veel hogere recette uit kaartverkoop. Liverpool is verder sterker dan Chelsea en Arsenal, maar doordat beide Londense clubs wél veel geld uit het stadion genereren blijven zij Liverpool voor op de geldranglijst. Voorgerekend is dat het nieuwe stadion Liverpool elk jaar zestig miljoen pond extra op kan leveren.
Er zijn plannen voor een nieuw stadion. Een stadion met een capaciteit van 60.000 zou eind 2011 al opgeleverd moeten worden, maar die termijn zal zeker niet gehaald worden. Het stadion, dat Stanley Park Stadium zou moeten gaan heten kost namelijk bij schatting 400 miljoen pond, en de kredietcrisis en onenigheid tussen de beide eigenaren zorgen ervoor dat het bouwen nog niet begonnen is. Eigenaar Tom Hicks zegt dat het stadion gebouwd zal worden zodra de financiële crisis voorbij is. Verder zou het stadion naar 73.000 plaatsen uitgebreid kunnen worden indien de verkeerssituatie fatsoenlijk gemaakt zal worden. De plannen om het stadion met Everton te delen zijn door Tom Hicks omver geworpen, nadat dit plan op weerstand van zowel de Toffees als Reds stuitte.
In 2006 kreeg Liverpool de bouwtoestemming, en de garantie dat gedurende 999 jaar elke uit het stadion gegenereerde pond in de eigen clubkas zal verdwijnen. Alle stoelen zullen rood gekleurd én overdekt zijn, het veld zelf zal niet door een dak afgeschermd kunnen worden. Verder zal de Kop, op dit moment 12.409 man sterk, uitgebreid worden naar 18.500.
Ik denk dat een verhuizing zwaar zou vallen bij de fans, maar ze zullen wel wennen. Ten eerste is het op de tekeningen een prachtig stadion, en ten tweede zal het stadion zijn 'Kop' behouden. Ook zitten de fans weer dicht op het veld. Uiteraard zullen er mensen zijn die het minder snel zal wennen, mensen die hun hele leven naar Anfield gaan. Maar goed, Arsenal heeft ook zijn schitterende stadion verlaten, en wie hoor je nu nog over Highbury?
Voor mij hoort Liverpool op Anfield thuis, het zal moeilijk worden om een thuiswedstrijd van Liverpool te zien zonder Anfield op de achtergrond. Maar goed, de tijd van sentimenten is verdreven voor de tijdperk van de munten. En als Liverpool dan Anfield toch moet verlaten, dan maar voor dit stadion. Het is op papier een uitstekend plan.
Liverpool moet nu eenmaal vooruit, moet meer geld halen uit sponsoring. Dan kunnen dezelfde fans in een luxueuzer stadion betere spelers toejuichen. Dat het ten koste gaat van de nostalgie, het zij zo. We kunnen concluderen dat de verhuizing een gevolg is van de commercialisering van het voetbal, en dat Liverpool wel vooruit moet om aan te kunnen haken. Maar ik moet eerlijk zeggen dat ik het niet echt erg vind dat Anfield nog een paar jaar overeind blijft. De romanticus in mij bloedt, de Liverpool-fan in mij ziet dat er geen andere oplossing is. Het is een duivels dilemma, de conclusie is dat het verlaten van het schitterende Anfield Road een afschuwelijke noodzaak voor de club is.
