Portugees elftal kan hoop geven voor een hele natie!
De bondscoach selecteerde een aantal spelers die bij hun club nauwelijks spelen en koos ook minder bekende spelers. Voorbeelden zijn Jose Castro (Deportivo La Coruña), Ricardo Costa (Lille), Beto (FC Porto), Daniel Fernandes (Iraklis Saloniki). Het ontbreken van vooral drie Benfica spelers (Quim, Ruben Amorim en Carlos Martins) en Joao Moutinho (Sporting Portugal) waren de voornaamste kritieke commentaren richting Carlos Queiroz.
Maar wat kunnen we verwachten van Portugal en wat zijn de kansen? Portugal heeft tot nu toe aan vier WK's deelgenomen met wisselende resultaten. Zo zijn ze in Mexico 1986 en in Zuid Korea/Japan 2002 in de eerste ronde uitgeschakeld. In 1966 (Engeland) en in 2006 (Duitsland) bereikten ze de halve finale met respectievelijk een derde en een vierde plaats. Bondscoach Carlos Queiroz en de Portugese voetbalbond hebben in Zuid Afrika dezelfde doelstelling gesteld, namelijk weer bij de laatste vier.
Het wordt een moeilijke opgave aangezien Portugal in de groep des doods moet gaan spelen. Brazilië blijft een potentieel kandidaat om de titel. Ivoorkust heeft op papier het sterkste elftal van Afrika en Noord-Korea is de grootste onbekende. Het liefst wordt je in deze groep eerste want dan ontwijk je naar alle waarschijnlijkheid de Spanjaarden. Maar ja, als je kampioen wil worden dan moet je iedereen uitschakelen.
Portugal heeft in principe een goed gebalanceerd team dat ver kan komen. Van de drie geselecteerde doelmannen is Eduardo (Braga) de nummer een. Hij was samen met Quim (Benfica) de minst gepasseerde doelman van de Portugese competitie en zal zeker in de basis starten.
De verdediging is een van de sterkste plekken van het elftal. Miguel (Valencia) en Paulo Ferreira (Chelsea) zullen strijden om de rechtsbackpositie die eigenlijk in handen was van Chelsea-speler Jose Bosingwa (geblesseerd). Het centrum is goed bezet met Bruno Alves en Ricardo Carvalho. De linksbackpositie is al jaren een probleem geweest. Portugal loopt al jaren te zoeken naar een waardige opvolger voor Nuno Valente. Duda (Malaga) en Fabio Coentrao (Benfica) zullen strijden om deze plek, maar het zijn van origine geen backs. De Benfica speler heeft wel een hele goede indruk gelaten dit jaar op die positie.
Het middenveld bestaat voornamelijk uit harde werkers en weinige creatieve spelers. Pedro Mendes (Sporting Portugal) en Pepe (Real Madrid) strijden om de defensieve plek op het middenveld. Tiago Mendes (Atlético Madrid), Raul Meireles (Porto), Miguel Veloso (Sporting Portugal) moeten zorgen voor de transactie tussen verdediging en aanval. Veel hoop is gevestigd op Deco (Chelsea) die al aangekondigd heeft dat ie na het WK gaat stoppen en nog wil uitblinken op het hoogste podium. Deze creatieve speler kan een wedstijd openbreken met een geniale pass op de spitsen. Overigens zou Danny (Zenit) ook als spelbepaler kunnen fungeren.
De aanval is jarenlang altijd het grootste probleem geweest van dit team. Er wordt altijd gezegd dat het spel heel aantrekkelijk is maar om de bal tussen de palen te krijgen is meestal het probleem. Dit was vooral te zien in de wedstrijden tegen Denemarken (eerste in de groep) in de voorronde van de Europese kwalificatierondes. Zowel in Denemarken als in Portugal waren de Zuid-europeanen de meest dominante ploeg. Ze verzuimden alleen heel veel kansen te benutten. Op dit moment is de hoop gevestigd op Liedson (Sporting). De geboren Braziliaan is al jarenlang een van de beste doelpuntenmakers in de Portugese competitie en lijkt een voorsprong te hebben op Hugo Almeida (Werder Bremen). Om Liedson te voorzien heb je goede vleugelspitsen nodig. Portugal is goed vertegenwoordigd : Nani (Manchester United) en Simao (Atlético Madrid) kunnen makkelijk de achterlijn halen en zijn goed in de een tegen een situatie waardoor een wedstrijd opengebroken kan worden.
Maar de prestaties van Portugal zullen veel afhangen van een van de beste spelers op deze aardbol, namelijk Cristiano Ronaldo (Real Madrid). De "Galactico" scoorde dit seizoen aan de lopende band voor zijn club maar heeft zijn laatste interlanddoelpunt gemaakt tegen Finland in februari 2009 en zijn voorlaatste op het EK 2008 tegen Tsjechië. Hij kan een wedstrijd beslissen door een geniale actie maar het probleem is als het elftal niet draait tegen een goede tegenstander , dat hij dan geneigd is het elftal in zijn eentje te willen dragen en soms vergeet hij dan dat hij meedoet aan een teamsport.
Als die chemie er is tussen Cristiano Ronaldo en de rest van het team (zoals bij Manchester United), kan dit team het heel ver gaan schoppen en zo het Portugese volk wat vreugde geven in deze onzekere tijden .
