''Goede trainer, maar iedereen zou het met zulke spelers goed doen''. ''Het maakt eigenlijk niet uit wie daar staat, prijzen pakken doen ze toch wel''. ''Ik vind Josep Guardiola een echte gentleman en een goede coach, maar hij kreeg wel alles op zijn schoot geworpen en kon voortborduren op het team dat Frank Rijkaard helemaal klaar had gemaakt''. Dit zijn reacties die ik de laatste tijd steeds vaker tegenkom in verschillende artikelen over Guardiola. Iedereen mag zijn mening geven, dat is immers een belangrijk streven van Voetbalzone, maar het is mij opgevallen hoe jammerlijk er soms over Pep wordt gepraat. Daarom wil ik jullie bij deze uitleggen, en er vooral ook van overtuigen, welke impact Guardiola daadwerkelijk heeft gehad op de successen van Barcelona in de afgelopen twee seizoenen.
Josep Guardiola i Sala, kortweg Pep Guardiola, is een nog maar 39-jarige voormalig voetballer die sinds mei 2008 hoofdtrainer is van Barcelona. Hij was in zijn periode als voetballer bij Barça een gewaardeerde kracht op het middenveld in het Dream Team van Johan Cruijff. Het is een echte jongen van de club en besloot nadat hij zijn carrière had beëindigd in 2007 trainer te worden van Barça B. Met succes, want in dat ene jaartje waarin hij dat team onder zijn leiding nam werd hij kampioen in de Tercera División.
Met het eerste elftal ging het in dat seizoen minder goed. Barcelona eindigde onder leiding van Rijkaard in de competitie als derde achter Real Madrid en Villareal en in de Champions League werd in de halve finale vrij kansloos verloren van Manchester United. Alhoewel, dat Barcelona in een minder seizoen toch 'gewoon' de halve finale van de Champions League haalt zegt wel iets over de club. Rijkaard kon vedettes als Ronaldinho, Deco en Samuel Eto'o niet in bedwang houden en de sfeer was niet al te best. Zo hadden Ronaldinho en Eto'o vaak ruzie en werd onze Portugese vriend Deco regelmatig in het nachtleven gespot. Door al die omstandigheden kon het geliefde spelletje niet meer gespeeld worden.
Totdat Guardiola op 8 mei 2008 werd aangesteld als vervanger van Rijkaard. Rijkaard werd bedankt voor bewezen diensten, want laten we niet vergeten wat hij allemaal voor Barcelona heeft betekend, en de nog onervaren Guardiola kreeg de taak om alles weer opnieuw in te richten. Dat gebeurde ook: spelers als Ronaldinho en Deco, die op dat moment hun ego belangrijker vonden dan het team, konden vertrekken en daarvoor in de plaats werden jonge spelers uit de eigen jeugd voor de leeuwen gegooid. Sergio Busquets en Pedro Rodríguez hebben de kans gekregen en zijn uiteindelijk uitgegroeid tot vaste basisspelers. Dat zijn geen makkelijke beslissingen en daarmee was de toon dan ook gezet.
Met een nieuw, fris elftal werd het oogstrelende voetbal waar Barcelona om bekend staat weer gespeeld en stal de ploeg week in week uit de show. Het team speelde weer met vertrouwen en de sfeer was uitstekend. Het bleef niet alleen bij mooi voetbal, Pep schreef geschiedenis door de eerste treble ooit in de clubgeschiedenis te winnen. Dat is 'niet slecht' voor je eerste jaar, zeker omdat het team ten opzichte van het jaar ervoor flink was veranderd. In het seizoen 2009/10 werd Barcelona vroegtijdig uitgeschakeld in de beker door Sevilla en miste de ploeg op een haar na de Champions League-droomfinale in het Santiago Bernabéu, maar kwamen er wel een tweede landstitel, de Supercopa, de UEFA Supercup en het wereldkampioenschap voor clubteams bij in de prijzenkast van Blaugrana.
Naast het feit dat hij succesvolle aanpassingen heeft gedaan en hij daarmee veel prijzen heeft gepakt, is Pep een perfecte coach voor Barça als het om uitstraling gaat. Hij is een nuchtere man en blijft altijd rustig, zelfs als hij duidelijk uit de tent wordt gelokt via de media. Ik doel dan onder andere op de uitspraken van Zlatan Ibrahimovic waarin hij, als je tussen de regels doorleest, zei dat Guardiola geen goede trainer is. Pep wou er niet al te veel aandacht aan besteden en deed het af met: ''Ibrahimovic heeft ons vorig seizoen enorm geholpen. Hij heeft zijn mening gegeven en die respecteer ik ook gewoon. Ik leer nog altijd." Dat getuigt van grote klasse als je met zoveel respect blijft praten over iemand die je (onterecht) heeft bekritiseert. Wat Pep ook siert is dat hij na een verliespartij de schuld altijd op zich neemt en zijn ploeg nooit iets kwalijk zal nemen. Hij is zoals dat zo mooi heet een echte gentleman.
In zijn aankopen is hij wisselvallig geweest. Het aantrekken van Daniel Alves, Seydou Keita, Maxwell en het terughalen van Gerard Piqué hebben goed uitgepakt. Alves en Piqué zijn vaste krachten in de verdediging en Keita en Maxwell staan er altijd als je ze nodig hebt. Daar tegenover staan miskopen Dimitri Chygrynskiy, Ibrahimovic en Aleksander Hleb. Chygrynskiy had te veel aanpassingsproblemen, waardoor hij voor de helft van het bedrag dat Barça in hem had geïnvesteerd weer moest worden verkocht, Ibrahimovic werd naar mijn mening voor veel te veel aangetrokken en kon na één seizoen weer vertrekken en Hleb heeft het nooit waar kunnen maken.
Een minpunt van Pep is dat hij soms de verkeerde spelers op het verkeerde moment opstelt, wat de ploeg een aantal keren de kop heeft gekost. Rouleren is goed, maar hij kan daarin overdrijven. Een voorbeeld daarvan is de wedstrijd tegen Hércules Alicante, waarin hij een paar basisspelers op de bank liet, terwijl dit pas de tweede wedstrijd in de Primera División was. Die wedstrijd werd dan ook onnodig verloren en dat had zeker niet gehoeven. Ook zou Pep naast het prachtige voetbal een tweede tactiek moeten bedenken. Tegen teams die een blok vormen en waar je er voetballend niet doorheen komt moet je iets anders verzinnen, anders kan je tikken totdat je een onsje weegt maar heeft dat toch geen resultaat. De wedstrijden in de Champions League tegen Internazionale en Chelsea zijn daar goede voorbeelden van. Dat waren wedstrijden waarin het duidelijk aan een plan B ontbrak. Wat dat betreft kan Guardiola op tactisch gebied nog het één en ander leren.
In het rijtje José Mourinho, Sir Alex Ferguson, Guus Hiddink en Louis Van Gaal mag je hem zeker (nog) niet plaatsen, maar hij heeft bewezen dat hij de potentie heeft om daar bij te horen. Hij is nog zo ongelooflijk jong en kan nog heel veel leren. Pep heeft mij en alle andere Culérs weer laten genieten door de nare sfeer die er heerste toen hij werd aangetrokken te laten verdwijnen en een nieuw leven te creëren. Hij heeft Barcelona weer terug op de kaart gezet. Of Guardiola ooit nog naar een andere club dan Barcelona gaat en daar successen gaat boeken? Het is hem gegund. Voor mij is hij door bewezen diensten als speler én trainer in ieder geval al een held.
