Heb je nu goed opgelet?
26 april 2008, ik herinner het mij nog goed: STVV degradeerde naar de tweede divisie van het Belgische voetbal. Op enkele furieuze supporters na, zat heel Sint-Truiden in zak en as. Het gebrek aan kwaliteit van de toenmalige selectie werd echter achterwege gelaten, want het verdriet was te groot en men moest vooruitkijken. De zomer van 2008 bracht, naast het zonnige weer, een handvol nieuwe spelers en technische staf mee, om het doel, promoveren, meteen te bereiken.
STVV bleek geen moeite te hebben met de 'kneusjes' van het Belgische voetbal en promoveerde meteen na haar eerste seizoen in de tweede klasse. Guido Brepoels, de trainer, werd meteen een publiekslieveling en de supporters waren euforisch. Veel veranderde niet aan de kern in de zomer van 2009 en de kern bleef te klein, zeker voor het hoogste niveau. Er was echter geen reden tot paniek, want alles zat goed.
Het seizoen 2009/10 verliep sprookjesachtig: een rustig, positief begin, waarin STVV na enkele speeldagen leider was, werd gevolgd met een spannend, triestig midden, toen er maar liefst zeven keer opeenvolgend verloren werd. De reguliere competitie eindigde met een eind-goed-al-goed-gevoel, door een vijfde stek te hebben bemachtigd en dus een plaatsje binnen de eerste Play-Off 1, waarin de zes beste ploegen strijden om de titel en/of een Europees ticket.
De kleine kern vertoonde met enkele blessures reeds enkele barstjes, maar Brepoels hield iedereen geconcentreerd: Blijven foeballen! bleef hij zeggen. STVV deed haar naam Giantkiller eer aan door ploegen als AA Gent, Anderlecht en Club Brugge in bedwang te houden en veroverde een vierde stek op het einde van de Play-Offs.
Menig supporter moest, vol vreugde, een traantje wegpinken en Brepoels, de zogenaamde nieuwe Raymond Goethals, veroverde de harten van iedere Truineer. De zomerse transferperiode van afgelopen jaar zorgde, zoals verwacht, voor een halve leegloop. Goudhaantjes als Simon Mignolet (Sunderland, Belgische nationale doelman), Cephas Chimedza (Westerlo, gegeerd door menig topploeg, maar te blessuregevoelig) en Jonathan Wilmet (KV Mechelen) vertrokken, samen met enkele andere spelers. Roland Duchâtelet, de steenrijke voorzitter, die Stayen, het stadion van STVV, reeds uitbouwde tot een imposant, winstgevend gebeuren, investeerde echter niet veel in de selectie zelf. Gevolg: een nóg kleinere kern...
STVV verzekerde zich dit seizoen, op enkele speeldagen van het einde van de reguliere competitie, van een plek in de Jupiler Pro League voor volgend seizoen. Het was echter Brepoels weer, die Duchâtelet, die bij tijd en wijlen een voetballeek lijkt te zijn, zijn hachje redde: menig voetbalanalyst bewonderde het dat een selectie, met voor bijna de helft jeugdspelers van amper achttien à negentien jaar, op het hoogste Belgische voetbalniveau kon blijven. De Play-Off 2 blijkt echter even beteuterd als het gehele seizoen te zijn, de ploeg is kwalitatief gewoon niet goed genoeg.
Ondanks het feit dat de transferperiode nog niet begonnen is, zijn er reeds veel spelers aangetrokken. Duchâtelet, die Stayen met een kunstgrasplein, een grotere, nieuwe tribune en een ondergrondse garage weer uitbouwt, lijkt zijn huiswerk te hebben gedaan, kwantitatief dan toch. De vraag of er voldoende talent in de nieuwe spelers zit, blijft echter overal rondgaan. Dimitri Daeseleire, reservespeler van KRC Genk, Alessandro Iandoli, sleutelfiguur van laagvlieger AS Eupen, Kevin Taelemans, verdediger uit de derde divisie en Smetana Ondrej, topschutter uit de Slowaakse competitie hebben reeds getekend. Maar nu sterkhouder en mogelijk toekomstige verdediger van de Rode Duivels Denis Odoi lijkt te vertrekken, vraagt iedereen zich af of de ploeg wel goed genoeg zal zijn voor de Belgische eerste klasse?
In de toekomst zal blijken of Duchâtelet zijn lesje heeft geleerd. De kern lijkt te vergroten, maar het valt te hopen dat de nieuwe spelers niet (weer) te snel en nonchalant aangetrokken blijken te zijn. Is er komend seizoen sprake van hetzelfde liedje, dan zal onze voorzitter zich maar beter mentaal moeten voorbereiden...
