2 december 2010, de dag dat Sepp Blatter de brief opende en bekendmaakte dat mijn land Rusland het WK in 2018 mag organiseren. Bijna niemand was daar blij mee, maar wat kon het hen allemaal schelen: het was de dag dat het Russisch voetbal een transformatie zou begaan.
De Russische competitie heeft twee problemen: ten eerste zal Rusland naar het lente-herfst model gaan, net als de rest van Europa. Dit doen ze om de competitie aantrekkelijker te maken voor het buitenland en de clubs ook evenveel wedstrijdritme in de Champions League en Europa League te geven. In dat opzicht is het handig, maar wat moeten de clubs doen als de 'koude periode' aanbreekt? Sergei Fursenko, de huidige voorzitter van de Russische voetbalbond, wilde een stuk of twintig regiostadions gaan bouwen die voorzien worden van kunstgras en veldverwarming, voor het geval het weer echt heel slecht wordt. Dat zal een kleine twintig miljoen euro gaan kosten.
Het andere probleem is de ambiance. Het voetbal dat de spelers voorschotelen is prima, maar de stadions zijn veel te oud, foeilelijk, onoverdekt en zijn bij sommige clubs niet eens van de club zelf. Spartak Moskou, CSKA Moskou en in principe ook FK Krasnodar beschikken niet over een eigen stadion. Spartak heeft er zelfs nog nooit één gehad. Bij de meeste clubs zijn zitplaatsen zelfs afgesloten, puur omdat het niet meer veilig is voor de supporter. Ik denk dat een gemiddelde supporter bij zichzelf zouden denken: 'Dan blijf ik liever thuis'. Enkel bij de grote wedstrijden (denk aan Spartak, CSKA, Zenit en Anzhi Makhachkala) zit er veel publiek. Qua ambiance lijkt de Russische competitie een beetje op de Serie A. Bovendien zijn de onderkomens, hoe gek het ook klinkt, te groot voor dergelijke voetbalclubs. Rotor Volgograd, spelend in de Russische 'Topklasse', kan 32.000 mensen trekken naar het stadion. Omdat bijna het hele stadion is afgekeurd, kunnen er nu nog maar 12.000 mensen naartoe. Ze hebben allemaal grote stadions omdat je van de Russische Bond een stadion moet hebben die niet kleiner is dan een capaciteit van tienduizend man.
En wat te denken van FC Zenit. De club uit Sint-Petersburg heeft een trouwe achterban en het Petrovsky (22.000 toeschouwers) is altijd uitverkocht. Zij zullen ongeveer vanaf het seizoen 2013/14 spelen in de Gazprom Arena, dat plaats biedt aan zeventigduizend toeschouwers. Zoals jullie misschien al weten, is de harde kern van Zenit racistisch jegens donkere mensen. Het bestuur kan en durft er niks aan te doen, daarvoor zijn ze te bang voor hun harde kern. Als het bestuur een speler als Mario Balotelli of Yaya Toure zou halen, zouden de fans er absoluut op tegen zijn. De Russische bond probeert het vaak met het uitdelen van boetes, maar zelfs dat zal niet helpen. Maar eens moet de negatieve spiraal doorbroken worden, toch? Bij de andere clubs komen er steeds meer donkere supporters naar het stadion toe om hun helden in actie te zien.
Dit probleem zal dankzij de organisatie van het WK 2018 helemaal opgelost worden. Het Kremlin zal met rijke miljonairs zoals Roman Abramovich investeren in nieuwe stadions en infrastructuur. Dit zal ongeveer 7,5 miljard euro gaan kosten. Dat is veel geld, maar voor een goed WK is geld nodig. Terek Grozny heeft al een nieuw stadion dat er prachtig uitziet, dus zal de rest ook van de (te) oude stadions af moeten. Ural Sverdlovsk opent deze maand haar nieuwe stadion en ook in Sint-Petersburg, Nizhny Novgorod, Kazan, Sochi, Yaroslavl, Krasnodar, Samara, Rostov aan de Don, Saransk, Moskou, de Moskouse Oblast en Volgograd worden nieuwe stadions gebouwd. Anzhi Makhachkala zal ook een nieuw stadion gaan bouwen, maar zoals jullie weten, zal het WK enkel in het westen van Rusland worden gehouden. Zo zullen de afstanden voor de deelnemers geen al te groot probleem vormen. Het Luzhniki stadion zal tienduizend extra zitplaatsen krijgen zodat het het Wembley van Rusland gaat worden, daar wordt ook de WK-finale gehouden. De Moskouer clubs zoals CSKA en Spartak krijgen eindelijk hun eigen stadion en eigen identiteit. Geen enkele supporter voelt zich gebonden aan Luzhniki of Arena Khimki. Daarom zijn hun stadions bijna nooit uitverkocht. Het stadion van Dinamo wordt gerenoveerd en zal de VTB Arena gaan heten. De tempel van Spartak is volgend jaar zomer klaar. Beide genoemde stadions zullen plaats bieden aan ongeveer 45.000 toeschouwers.
De Russische clubs zijn bezig om meer kleurrijke spelers te halen die een promotie kunnen zijn voor het WK 2018. Neem bijvoorbeeld, Anzhi dat Roberto Carlos en Samuel Eto'o (bijna) heeft gehaald, en Terek Grozny dat kort geleden Ruud Gullit als coach heeft had. Allemaal gehaald om de club op de kaart te zetten voor de mensen uit de hele wereld. Het zijn niet alleen de grote namen uit het verleden die naar Rusland gaan, maar ook buitenlandse spelers die de potentie hebben om bij een grote club uit Engeland of Spanje te spelen. De clubs moeten echter oppassen dat ze niet te veel van dat soort spelers halen. Rusland is tot nu toe het enige land waar de zes plus vijf regel wordt ingevoerd en tevens moet elke ploeg een Russisch talent van 21 jaar of jonger verplicht in hun wedstrijdselectie opnemen. Dit om meer talenten te laten doorstromen.
Rusland heeft de potentie om het WK zo spectaculair mogelijk te maken. Daar kan de huidige bondscoach, Dick Advocaat, over meepraten. Hij was diep onder de indruk geraakt van de mensen in Yaroslavl (waar de bekerfinale 2010 gehouden werd) en Voronezh (waar het nationale team een oefenwedstrijd speelde tegen de België). Hij was verbaasd over het feit dat het volk liet zien hoeveel ze van voetbal houden. Hij hoopte zelfs dat Shinnik Yaroslavl zal promoveren naar de Premjer Liga zodat hij een wedstrijd van hen kan bezoeken. Dat geeft aan hoeveel potentie de Russen hebben. De Olympische Spelen in 1980 was ook hartstikke spectaculair. Ik verwacht dat de Winterspelen in Sochi en het WK 2018 net zo spectaculair zullen zijn. Rusland staat er namelijk om bekend een toernooi zo spectaculair mogelijk te organiseren.
