De vergeten Bulgaar
Hoewel zijn statistieken in zijn beginseizoen, zeker gezien zijn speelminuten alleraardigst waren, had ik toch mijn bedenkingen over deze jongen. Ik houd namelijk wel van spelers, die laten zien zowel qua kwaliteiten als gedrag het waard te zijn om het shirt van the Red Devils te mogen dragen. Bij Berbatov had ik zo mijn twijfels. Niet zozeer over zijn kwaliteiten, die waren in mijn ogen gewoon duidelijk United-waardig, maar qua houding en gedrag twijfelde ik over hem. Zijn motivatie leek wel erg ver te zoeken, zijn houding in het veld vond ik behoorlijk nonchalant en hij kwam lichtelijk arrogant over. Het leek er wel op alsof hij het allemaal gemakkelijk kon en de klusjes wel even zou klaren, mits hij er zin in had.
Toch vond ik dat ik wat te negatief was over deze jongen. Ik had het gevoel alsof ik deze jongen dingen verweet, die niet bij zijn houding en gedrag passen, maar die ik wel graag als ideaal zou willen zien. Ik dacht dat ik het beter van een positieve kant kon bekijken. Immers had Berbatov genoeg kwaliteiten, waarmee hij het team naar een hoger niveau zou kunnen tillen. Daarom probeerde ik het van een optimistische kant te bekijken en Berbatov te accepteren zoals hij is.
Uiteindelijk kon ik steeds meer begrip opbrengen voor Berbatov. Iemand die toch nooit openlijk heeft geklaagd over zijn rol en de moed er telkens in bleef houden na allerlei tegenslagen. Met die tegenslagen bedoel ik niet zozeer blessures of schorsingen, maar meer de pech die Berbatov heeft gekend in zijn United-periode. Telkens kwam hij met zijn wisselbeurten op de achtergrond terecht of stond hij in de schaduw van andere spelers.. Zo was hij in zijn beginseizoen regelmatig bankzitter of speelde hij op minder favoriete posities om vooral Cristiano Ronaldo, en in mindere mate Carlos Tévez zo goed mogelijk te laten functioneren.
Het seizoen dat volgde, zou eigenlijk dé absolute doorbraak van Berbatov bij United moeten worden. Immers verloor United, in de vorm van Cristiano Ronaldo en Tévez, twee concurrenten van Berbatov en met het systeem van het voorgaande seizoen leek Berbatov een goed duo met Wayne Rooney te kunnen vormen. Echter gooide Sir Alex Ferguson roet in het eten. Hij het systeem veranderde, vooral in de ''grotere wedstrijden'' in een 4-5-1 formatie, waarin hij Rooney als enige spits posteerde. Hierdoor hield Berbatov de bank opnieuw geregeld warm en kwam hij wederom niet helemaal uit de verf.
Het volgende seizoen begon Berbatov uitstekend. Hij leek eindelijk eens een vaste basisplaats te hebben en betaalde dat vertrouwen uit in de nodige doelpunten. Uiteindelijk verliep het toch weer minder voor Berbatov. Ferguson wilde namelijk dynamischer gaan spelen met veel snelle en hardwerkende spelers spelen, waardoor hij steeds vaker gebruik ging maken van Javier Hernández. Ook wilde hij van Rooney een centraal punt maken, waardoor zowel het systeem als de speelstijl veranderde. Iets wat Berbatov vooral in de loop van het seizoen zijn basisplaats kostte.
In het huidige seizoen lijkt er al helemaal geen grote rol weggelegd voor Berbatov. Immers wil United dit jaar in het huidige 4-4-1-1-systeem in aanvallend opzicht nog dynamischer spelen, waarbij men vooral uit is op de combinatie. Hiervoor gebruikt United het liefst zo veel mogelijk snelle en vooral bewegelijke mensen, die daardoor erg belangrijk zijn met hun loopvermogen. Allerlei punten, waarop Berbatov minder scoort. Daarom is het ook niet verwonderlijk dat Ferguson voor de spitspositie vooralsnog Javier Hernandez en Danny Welbeck verkiest boven Berbatov.
Ook ben ik van mening dat Ferguson niet het optimale uit Berbatov heeft gehaald, zo heeft hij hem, vooral bij basisplaatsen, verdedigende taken mee gegeven. Iets waar ik niet met mijn hoofd bij kon. Hoe kan het, dat een speler met de kwaliteiten van Berbatov, toch zulke taken meekrijgt? Het is namelijk geen speler met veel kwaliteiten op de eigen helft. Immers moet hij het niet hebben van zijn acceleratie, sprintsnelheid of loopvermogen. Nee, Berbatov is in mijn ogen juist iemand, die constant op de helft van de tegenstander zou moeten spelen. Lekker duels uitvechten in de kleine ruimte en op de juiste momenten toeslaan met zijn killerinstinct.
Het einde van de carrière van Berbatov op Old Trafford lijkt nabij. Immers loopt zijn contract aan het einde van het seizoen af. Ondanks dat Berbatov laatst nog aangaf gelukkig te zijn bij United, zit een contractverlenging er niet echt in. Iets wat ik alleen maar kan betreuren. Normaliter houd ik wel van hardwerkende spelers, die door het vuur gaan voor het team, maar Berbatov is anders voor mij. Het was geen snelheidsmaniak, loopwonder of harde werker. Nee, Berbatov was anders. Een identieke speler, die zowel qua speelstijl als houding afwijkt van andere spelers. Iemand met een fluweel balgevoel, waar vrijwel niemand aan kan tippen, aannames, waarbij ik zowat elke spier zou afscheuren en een slim maar ook zo dodelijk killerinstinct. Een echte baltovenaar, die mijn bedenkingen heeft weten om te zetten in bewondering. Ondanks dat hij mijn verwachtingen niet helemaal heeft waargemaakt, verdient hij het niet om zo behandeld te worden. Hopelijk tovert Berbatov nog wat moois uit zijn hoge hoed. Als dat niet bij United kan, dan misschien maar ergens anders.
