De kracht van Manchester City
Ik lag op de bank met een schuin oog naar Hollands Got Talent te kijken, maar met mijn gedachten zat ik heel ergens anders. Het Premier League-seizoen zou morgen starten. Ik had geen idee wat ik kon verwachten, er was zoveel veranderd in vergelijking met twee seizoenen terug. Toen was alles zo ongeveer wel zeker. De top drie, in willekeurige volgorde, bestond uit Arsenal, Chelsea, en Manchester United. Dit seizoen zou daar zomaar een verandering in kunnen komen.
Mede door het toen aankomende vertrek van spelverdeler Cesc Fàbregas en het jarenlange uitblijven van prijzen werd er sterk getwijfeld aan de kansen van Arsenal om éindelijk weer eens met de landstitel naar het Emirates Stadium terug te keren. Vorig jaar, mede door de lange blessures van Fàbregas en Robin van Persie, haakte Arsenal aan het einde van de rit voor de zoveelste keer af, en moest de ploeg City voor zich dulden. Maar wat is nu de kracht van City? Hoe komt het dat zij wél een constant seizoen draaiden, waar het Arsenal al jaren aan ontbreekt?
Zal Arsène Wenger het ook door hebben gehad? Dat Arsenal geen spelers had met het karakter dat uiteindelijk de doorslag geeft, dat ze geen échte leider hadden, dat ze te weinig ervaring in de ploeg hadden, en dat ze te weinig fysiek hadden? Al deze dingen die ik nu opnoem heeft Manchester City wel. Ze hebben met jongens als Joe Hart, Nigel de Jong, Yaya Touré, Vincent Kompany en Mario Balotelli jongens met echt karakter in huis. Ook brengt de gehele selectie van City erg veel fysiek. Vorig seizoen was ik Chelsea - Manchester City aan het kijken en wat stond er toen een hoop fysiek op dat veld! Spelers als Kompany, De Jong, Dedryck Boyata en de gebroeders Touré tegen spelers als Michael Essien, John Obi Mikel, John Terry, Branislav Ivanovic, Didier Drogba, en Nicolas Anelka. Wat een wedstrijd! Het verbaasde me dan ook niets dat Arsenal het in de onderlinge duels met City, Chelsea en United liet afweten.
Dat waren een aantal redenen waarom ik dacht dat City voor het tweede seizoen op rij Arsenal voorbij zou streven op de ranglijst. Ik was erg benieuwd hoe iedereen hierover zou denken, ik denk namelijk dat City echt een heel erg goede kans maakt om kampioen te worden dit seizoen! Vorig jaar waren ze al goed. Als ze dan ook nog eens Sergio Agüero, Gaël Clichy en Stefan Savic bij de selectie hebben, maken ze een erg goede kans. Dan hoorde je veel mensen zeggen: "Je kan geen successen kopen." Oja? Is dat echt zo? Kijk maar naar Chelsea. Eerst extreem veel inkopen en dan naarmate de jaren vorderen steeds minder kopen zodat je de basis van je team op elkaar in laat werken, met af en toe nog een gerichte aankoop waar nodig is. En kijk wat Chelsea er tot nu toe mee heeft bereikt, dat zegt genoeg denk ik.
Als ik de coach van een willekeurig Premier League team zou zijn zou ik wel bang zijn als ik zie dat Manchester City de aankomende tegenstander is. En dát is nou precies waar het om draait. Je moet kracht uitstralen, tegenstanders moeten bang van je worden! Je moet fysiek de sterkste zijn, dan overwin je in de Premier League. En City heeft dat erg goed aangepakt vind ik, ze hebben grote en sterke spelers in het veld staan, met een aantal creatievelingen ertussen; zoals Adam Johnson, David Silva en Agüero. Dan ben je heer en meester in de onderlinge duels, maar ontbreekt het je ploeg niet aan de nodige creativiteit! In mijn ogen zijn er ook amper zwakke punten waar je ze nog aan kunt verwijten, ik zou niet weten aan wat het de ploeg ontbreekt. Natuurlijk snap ik dat erg veel mensen hun twijfels zette bij de aanpak van City, maar in mijn ogen zouden ze een geweldige toekomst tegemoet gaan.
Het is nu 6 december en City gaat aan kop in de Premier League, met mooi voetbal zijn ze al de gehele competitie ongeslagen, en hebben ze ook Norwich City ingemaakt met 5 tegen 1. Met spelers als Agüero, Edin Dzeko en Silva hebben ze absolute wereldsterren in huis, en verslaan ze ploeg na ploeg. Ze zijn heerlijk bezig op het moment, en lopen steeds meer uit op de andere topploegen. Voor Chelsea is het nu al bijna niet meer reëel om nog aan de titel te denken, omdat City zich los heeft geworsteld van de top, en al de nodige punten voorsprong heeft op Chelsea. In de Champions League gaat het ze nog niet voor de wind maar de Champions League is ook iets heel anders dan een normale voetbalcompetitie. Mijn verwachting is dat ze dit jaar kampioen zullen worden, en de komende jaren het ook steeds beter zullen doen in de Champions League. Het zal dan ook niet lang meer duren of City is kandidaat nummer één voor het winnen van de Champions League, en de Premier League. Een nieuw topteam is opgestaan.
