Richarlison: 'Veel van mijn vrienden zitten in de gevangenis of zijn dood'
Richarlison begon met drie doelpunten in zijn eerste twee duels voor Everton, maar is inmiddels geschorst na een rode kaart tegen Bournemouth. De enkelvoudig international van Brazilië groeide op in Nova Venécia, een minderbedeelde regio in het zuidoosten van het Zuid-Amerikaanse land. in tegenstelling tot veel van zijn buurtgenoten belandde Richarlison niet in de criminaliteit. "Veel van mijn vrienden zitten in de gevangenis of zijn dood. Ze raakten verwikkeld in de wereld van drugs en wapens. Waar ik woonde werd constant drugs verhandeld, maar ik ben er nooit bij betrokken geraakt."
Op zijn tiende begon Richarlison bij een lokale club met voetballen. Zijn familie verdiende echter niet genoeg geld om te voorzien in al zijn behoeften. "Ik had geen voetbalschoenen, dus ik trainde op blote voeten. Alle andere jongens hadden wel voetbalschoenen. Ik kan me herinneren dat ik ooit negen kilometer moest rennen met versleten schoenen, om bij de training te komen. Ik moest mijn sok steeds terug mijn schoen in stoppen."
Richarlison memoreert dat hij ooit werd afgewezen door Figueirense, een club die circa 1700 kilometer verwijderd is van Nova Venécia. Hij moest vervolgens tien uur wachten in de kou op een bus die hem terug naar huis zou brengen. In 2014 stapte hij opnieuw de bus in, ditmaal voor een enkele reis naar Belo Horizonte om indruk te kunnen maken op América Mineiro. "Ik betaalde alleen voor de heenreis", blikt hij terug. Het was een goede keuze, want Richarlison kreeg een contract en hielp de club in 2015 promoveren naar het hoogste niveau in Brazilië.
"Het was een prachtig jaar, want ik bereikte mijn doel: een huis kopen voor mijn vader", aldus de 21-jarige aanvaller. In 2016 stapte hij over naar Fluminense en bovendien werd Richarlison voor het eerst opgeroepen voor Brazilië Onder-20. In september 2016 kwam hij tot scoren in de uitwedstrijd Engeland (1-1). "Ik was voor het eerst buiten Brazilië. Ik was nerveus, want ik had nog nooit zo ver gevlogen." Nog geen twaalf maanden later bleef hij permanent in Engeland, want Richarlison verdiende een contract bij Watford.
"Ik ben naar Engeland gekomen om mezelf op de kaart te zetten in de beste competitie ter wereld. De kou was moeilijk, want ik was niet gewend aan temperaturen van -5 graden Celsius. Ik vond een Braziliaanse supermarkt met rijst, bonen en het vlees waar ik van houd. Dat hielp me", aldus Richarlison, die in mei hielp met het organiseren van een benefietwedstrijd in zijn geboortestad. Drieduizend mensen kwamen erop af. Aan rijst, bonen en vlees was geen gebrek. "We zamelden drie ton aan voedsel in. Dat hebben we verspreid over de armste gebieden van mijn stad, om de kinderen op te vrolijken. Dit zijn mijn roots. Hier ben ik begonnen als voetballer. Het is het minste wat ik kon doen voor mijn mensen."
