Atlético Madrid presenteert eerste aanwinst ter waarde van 35 miljoen
"Ik ben erg blij om me aan te sluiten bij de kampioen van LaLiga en ik ben me bewust van de verantwoordelijkheid die het met zich meebrengt", laat De Paul weten op de website van zijn nieuwe club. "Het is een grote stap in mijn voetbalcarrière. De timing is mooi, net na het winnen van de Copa América. Dit geeft mij de kracht om aan alle verwachtingen te voldoen. Ik ben een voetbalfanaat en vanwege mijn ervaring in het Spaanse voetbal ken ik Atlético Madrid heel goed, zonder alle vrienden en collega's die ik in Spanje heb mee te tellen."
De Paul was al jaren een van de sterspelers van Udinese en staat bekend om zijn hoge rendement. Hoewel de Zuid-Amerikaan centraal vanaf het middenveld opereert, kwam hij afgelopen seizoen tot een indrukwekkend aantal van 9 goals en 11 assists in 36 officiële duels in Italië. Udinese pikte De Paul in 2016 voor slechts drie miljoen euro op bij Valencia en boekt dus een enorme winst op de middenvelder. In totaal eindigt De Paul op 184 officiële wedstrijden voor de Italiaanse club, waarin hij 34 keer scoorde en 36 assists afleverde.
Ook op de Copa América maakte De Paul afgelopen maand een uitstekende indruk: hij had op het toernooi een onbetwiste basisplaats en kreeg alleen rust in de laatste twee groepswedstrijden, toen Argentinië al zo goed als verzekerd was van de volgende ronde. Zondag won De Paul met zijn land de finale van Brazilië (1-0), waarmee de Argentijnen de eerste grote prijs sinds 1993 binnenhaalden. De Paul staat inmiddels op 28 interlands.
De Paul is de eerste zomerse aankoop van Atlético Madrid, dat in januari al de twintigjarige Marcos Paulo transfervrij oppikte bij Fluminense. Volgens Marca houdt Atlético rekening met het vertrek van Santiago Arias én Sime Vrsaljko. In dat geval zullen de Spanjaarden een nieuwe stand-in zoeken voor rechtsback Kieran Trippier. Ook loert de club op een aankoop als Luis Suárez, die vorig jaar voor slechts zes miljoen euro overkwam van Barcelona. Atléti hoopt een dergelijke ervaren sterspeler voor een schijntje op te kunnen pikken.
