AZ kan Celtic treffen in laatste voorronde Europa League
AZ, de nummer drie van de Eredivisie, hoeft als enige Nederlandse club slechts één voorronde te overleven om een Europese groepsfase te bereiken. De Alkmaarders hadden bovendien een geplaatste status bij de loting van maandag. Uit een voorloting bleek zaterdag al dat AZ zou aantreden tegen de winnaar van Omonia Nicosia - Flora Tallinn, de winnaar van NS Mura - Zalgiris Vilnius, de winnaar van Kairat Almaty - Alashkert FC, de winnaar van Lincoln Red Imps - Slovan Bratislava, de winnaar van Neftçi Baku - HJK Helsinki, de winnaar van FK Jablonec - Celtic, de winnaar van Rapid Wien - Anorthosis Famagusta of de winnaar van Galatasaray - St. Johnstone.
Jablonec en Celtic treffen elkaar donderdagavond voor het eerst in de derde voorronde van de Europa League. Vorig seizoen eindigde Jablonec als derde in Tsjechië, achter Sparta Praag en kampioen Slavia Praag, terwijl Celtic tweede werd in de Schotse Premier League. De grootmacht greep voor het eerst in tien jaar naast de landstitel, die naar de grote rivaal Rangers ging. Als AZ niet wint, belandt het in de groepsfase van de Conference League. De loting voor de groepsfase van zowel de Europa League als de Conference League vindt plaats op 27 augustus.
Galatasaray, dat in de tweede voorronde van de Champions League werd uitgeschakeld door PSV, hoopt zich via St. Johnstone te plaatsen voor de play-offronde van de Europa League en zou daarin uitkomen tegen Randers uit Denemarken. De andere Turkse deelnemer, Fenerbahçe, is direct geplaatst voor de laatste voorronde en speelt tegen de winnaar van het tweeluik tussen Neftçi Baku en HJK Helsinki.
De volledige loting:
Randers - Galatasaray/St. Johnstone
Rapid Wien/Anorthosis Famagusta - Zorya Luhansk
FK Jablonec/Celtic - AZ
Neftçi Baku/HJK Helsinki - Fenerbahçe
NS Mura/Zalgiris Vilnius - Sturm Graz
Omonia Nicosia/Flora Tallinn - Royal Antwerp
Olympiacos/Ludogorets - Lincoln Red Imps/Slovan Bratislava
Malmö FF/Rangers - Kairat Almaty/Alashkert FC
Ferencváros/Slavia Praag - Dinamo Zagreb/Legia Warschau
Rode Ster Belgrado/Sheriff Tiraspol - CFR Cluj/Young Boys
