Almere City FC was dinsdagavond tijdens de eerste finale van de Keuken Kampioen Play-Offs met 2-0 te sterk voor FC Emmen. De nummer drie van de Keuken Kampioen Divisie wist zich in het tweede bedrijf te verzekeren van een uitstekende uitgangspositie voor de uitwedstrijd in Drenthe dankzij twee doelpunten van Lance Duijvestijn. De Almeerders zijn daardoor dicht bij een historische eerste deelname aan de Eredivisie. Emmen moet, mede dankzij een domme fout van Richairo Zivkovic, vrezen voor afdaling naar het tweede niveau van Nederland.
Almere startte opvallend genoeg met Jeredy Hilterman en Anthony Limbombe buiten de basiself van trainer Alex Pastoor. Jochem Ritmeester van de Kamp en Rajiv van La Parra kregen de voorkeur boven het aanvalsduo. Verder ontbraken de geschorste Hamdi Akujobi en aanvoerder Danny Post bij de thuisploeg. Emmen-trainer Dick Lukkien had geen verrassingen in petto en stuurde dezelfde basiself het veld op als tijdens het tweeluik met NAC Breda (4-1 winst in totaal) in de halve finale van de Keuken Kampioen Play-offs. Almere toonde zich als eerstedivisionist ambitieus en greep Emmen in het eerste kwartier bij de strot.
Richairo Živkovic gaat in de fout, @AlmereCityFC komt op voorsprong in de play-offs! ??#almemm pic.twitter.com/0dB9SIshM5
— ESPN NL (@ESPNnl) June 6, 2023
Lorenzo Burnet slaagde er echter in om een kopbal van verdediger Théo Barbet van de lijn te halen, terwijl Joey Jacobs zijn poging over zag vliegen. Hoewel Emmen er in het eerste halfuur nauwelijks uitkwam, moest Almere-doelman Nordin Bakker eenmaal alert reageren op een kans via Ahmed El Messaoudi. Vervolgens wist Ole Romeny een voorzet van Jeremy Antonisse niet te verwerken tot een doelpunt, waardoor de brilstand bij rust nog altijd op het scorebord stond.
Na rust was Emmen een stuk dreigender, maar bewees Zivkovic zijn werkgever een slechte dienst. De 25-jarige aanvaller leed balverlies, waarna hij zich in zijn eigen zestienmetergebied vergreep aan Van La Parra. Scheidsrechter Danny Makkelie kon vervolgens niets anders doen dan een strafschop toewijzen aan Almere. Duijvestijn stuurde doelman Mickey van der Hart de verkeerde hoek in en benutte zo het buitenkansje: 1-0. Almere zette vervolgens door, waarvoor het in de 77ste minuut beloond werd. Ditmaal kon Duivestijn de bal van dichtbij binnentikken: 2-0.
Na een geweldige aanval is het opnieuw Lance Duijvestijn, @AlmereCityFC op een 2-0 voorsprong ??#almemm pic.twitter.com/ulwd41jifh
— ESPN NL (@ESPNnl) June 6, 2023
In de slotfase ging Emmen nog op zoek naar een broodnodige treffer, maar wist Bakker zijn doel keurig schoon te houden. Daardoor moeten de Emmenaren de ruggen zondagavond om 18.00 uur zien te rechten om voor lijfsbehoud te zorgen. Indien dat niet gebeurt degradeert Emmen na één seizoen alweer terug naar de Keuken Kampioen Divisie. Almere kan aan De Oude Meerdijk voor de eerste keer in de clubhistorie promoveren naar de Eredivisie.