NEC dreigt Thibo Baeten nog voor de start van het nieuwe Eredivisie-seizoen kwijt te raken. Voetbal International meldt maandag namelijk dat Torino serieuze belangstelling heeft voor de pas negentienjarige aanvaller, die door de Serie A-club wordt gezien als een belofte voor de toekomst. NEC wil voorlopig geen uitspraken doen over de Italiaanse interesse in Baeten, die in Nijmegen vastligt tot medio 2024.

Baeten is overigens pas een halfjaar in dienst van NEC, dat de Belgische spits in januari overnam van Club Brugge. De jonge aanvaller sloot de jaargang 2020/21 af met een doelpunt in tien wedstrijden in het shirt van NEC in de Keuken Kampioen Divisie. Het was al enige tijd beken dat Baeten niet als eerste spits aan de rentree op het hoogste niveau zou beginnen. Technisch directeur Ted van Leeuwen is druk op zoek naar een nieuwe aanvalsleider, maar voorlopig heeft zijn zoektocht geen succes opgeleverd.

In de tussentijd vecht Baeten met concurrent Ole Romeny om de spitspositie in het elftal van trainer Roger Meijer. Laatstgenoemde aanvaller, afgelopen seizoen verhuurd aan Willem II, lijkt voorlopig de voorkeur te krijgen van de NEC-coach. Baeten maakte in de voorbereiding indruk met zes doelpunten in de oefenwedstrijd tegen de amateurtak van de Nijmeegse club. Het is nog onduidelijk hoe de Belg aankijkt tegen de belangstelling van Torino.

Mocht Baeten voor Torino kiezen en niet gelijk aansluiten bij het eerste elftal, dan zal hij waarschijnlijk beginnen in het Onder 19-elftal van de Italiaanse club. Diverse Italiaanse media melden dat de zaakwaarnemer van de spits al is afgereisd naar Turijn om de transfer rond te maken. Het lijkt daarom slechts een kwestie van tijd voordat Baeten NEC inruilt voor de nummer zeventien in de Serie A van afgelopen seizoen.