Barcelona heeft dinsdagmiddag in een oefenduel in Japan vrij eenvoudig afgerekend met Vissel Kobe: 0-2. De wedstrijd in Tokio stond in het teken van het afscheid van Andrés Iniesta bij de club, daar hij deze zomer transfervrij vertrekt. Pablo Torre was met twee assists een van de uitblinkers aan de kant van de Catalanen. Franck Kessié en Eric García namen de doelpunten voor hun rekening.
Het vriendschappelijke duel tussen Vissel Kobe en Barcelona stond logischerwijs volledig in het teken van Iniesta. De 39-jarige spelmaker liet twee weken geleden weten dat hij wegens een gebrek aan speeltijd nog voor een laatste keer op zoek gaat naar een nieuwe club. Het contract van Iniesta bij Vissel Kobe loopt eigenlijk nog tot 31 januari 2024 door, maar de club uit Japan heeft wegens de enorme staat van dienst van de 131-voudig Spaans international besloten dat hij transfervrij mag vertrekken. Iniesta nam voorafgaand aan de wedstrijd tegen 'zijn' Barcelona afscheid van de supporters van de Japanners. De Catalanen zouden volgens Mundo Deportivo drie miljoen euro verdienen door de deelname aan het vriendschappelijke duel.
De ploeg van Xavi trad met een mix van basis- en wisselspelers aan. Zo stonden Frenkie de Jong - die de aanvoerdersband droeg - en Robert Lewandowski aan de aftrap en konden ook Marcos Alonso, García, Kessié en Ansu Fati op een basisplaats rekenen. Het was Kessié die na een kwartier spelen de score opende namens de uitploeg. De middenvelder kwam na een uitstekende pass van Torre oog in oog met Vissel Kobe-doelman Daiya Maekawa en rondde vervolgens koeltjes af: 0-1. Diezelfde Torre stond ook aan de basis van de volgende treffer van Barcelona, slechts drie minuten later. Na een prima aanval van Alonso, Fati en Kessié stuitte laatstgenoemde op de doelman. De hoekschop die daarop volgde werd door Torre precies op het hoofd van García gelegd, die binnenkopte: 0-2.
Xavi haalde in de rust onder anderen De Jong, Alonso, Kessié, Fati en Torre naar de kant. Daar kwamen met onder meer Jules Koundé, Gavi, Ferran Torres en Raphinha niet de minste namen voor terug. Torres, Marc Guiu, Raphinha en Unai Hernández namen het doel van Maekawa in de slotfase nog onder vuur, maar er zou niet meer gescoord worden in Tokio. Iniesta werd onder luid applaus naar de kant gehaald in de tachtigste minuut, waardoor er een einde kwam aan zijn vijfjarige periode bij Vissel Kobe. De Spaanse legende, die zo'n beetje elke prijs in zijn prijzenkast heeft staan, maakte 133 keer zijn opwachting voor de Japanners en was daarin goed voor 26 doelpunten en 25 assists. Het is nog niet bekend waar de toekomst van Iniesta ligt.