Lionel Messi lijkt zijn loopbaan bij Barcelona af te sluiten. Barcelona maakt woensdag via de officiële kanalen melding van een akkoord over een nieuwe verbintenis voor de clubtopscorer aller tijden, tot de zomer van 2021. Messi, die vorige maand zijn 30e verjaardag vierde, blijft dus tot minimaal zijn 34e aan de Spaanse topclub verbonden.
Het is voor Messi alweer zijn achtste (!) contract als A-speler van Barcelona. Op 4 februari 2004 signeerde hij zijn eerste professionele verbintenis, tot de zomer van 2012, met een transferclausule van dertig miljoen euro. Een jaar later, op zijn achttiende verjaardag, ondertekende hij echter zijn eerste contract als speler van de A-selectie: een contract dat weliswaar twee jaar eerder eindigde dan de voorgaande verbintenis, 30 juni 2010, maar mét een transferclausule van liefst 150 miljoen euro.
Drie maanden later, in september 2005, werd het contract van Messi opnieuw aangepast. Toenmalig voorzitter Joan Laporta beloonde de Argentijn met een salarisverhoging. In januari 2007 zette Messi voor de derde keer zijn handtekening, dit keer onder een contract tot medio 2014 met dezelfde transferclausule van 150 miljoen euro. Een jaar later was Messi de absolute ster van het Barcelona van Josep Guardiola en werd zijn salaris zelfs verdrievoudigd, tot 8,5 miljoen euro op jaarbasis.
De eerste treble van Messi resulteerde in 2009 in een nieuw contract tot medio 2016, met een transferclausule van 250 miljoen euro en een astronomisch salaris van 10,5 miljoen euro. 'Pas' drie jaar later, in december 2012, zette de Argentijn wederom zijn krabbel onder een nieuwe verbintenis. Het salaris ging omhoog naar twaalf miljoen euro en de transferclausule van 250 miljoen euro bleef onveranderd. Het zevende nieuwe contract van Messi kwam vlak voor het WK van 2014 tot stand: dezelfde transferclausule van 250 miljoen euro, maar zijn jaarlijkse inkomsten stegen naar 20 miljoen euro.
Messi gaat 22 miljoen euro per annum verdienen zodra hij op 15 juli, als hij van vakantie is teruggekeerd, zijn handtekening onder het contract zet. De transferclausule van de vijfvoudig winnaar van de Ballon d'Or is verhoogd naar driehonderd miljoen euro. Messi won liefst 29 prijzen met Barcelona en staat op 507 doelpunten in 583 officiële duels voor de Catalanen.