Brighton & Hove Albion heeft woensdagavond geschiedenis geschreven. De ploeg van Roberto De Zerbi hield landskampioen Manchester City knap op 1-1, waardoor het behalen van de zesde plek een feit is. Brighton gaat zo voor het eerst in de clubhistorie de Europa League in. Jan Paul van Hecke speelde de hele wedstrijd en hield Erling Braut Haaland verrassend makkelijk in bedwang.

Voor kampioen City was er nog weinig om voor te spelen en dus besloot Guardiola net als tegen Chelsea weer enkele krachten te sparen. Zo ontbraken Rúben Dias, Jack Grealish, Aymeric Laporte en Manuel Akanji in de wedstrijdselectie en begon Julian Álvarez op de bank. Haaland kreeg afgelopen zondag al rust en stond 'gewoon' weer aan de aftrap in het Falmer Stadium. Nathan Aké moest het duel aan zich voorbij laten gaan vanwege aanhoudende klachten aan zijn kuit.

In plaats van City was het Brighton dat voor de punten ging. The Seagulls hadden er aan één genoeg om zich officieel te kwalificeren voor de Europa League. Dat de openingstreffer van de bezoekers kwam, was dan ook een fikse domper voor De Zerbi en co. Riyad Mahrez stuurde Haaland weg, die opstoomde richting het doel van Jason Steele. De mee sprintende Phil Foden werd totaal over het hoofd gezien door de Brighton-defensie en kon moeiteloos intikken toen hij de bal van Haaland kreeg: 0-1.

De achterstand was onterecht te noemen, daar Brighton het overwicht had. Het had na twintig minuten al wel de paal getroffen en tien minuten later een afgekeurde goal gemaakt, maar zag de werklust pas vijf minuten voor rust beloond te worden. En hoe. Julio Enciso ontving de bal op zo'n twintig meter van het doel en streepte deze schitterend in de kruising langs Stefan Ortega: 1-1. Brighton lag weer op koers voor de Europa League en probeerde zelfs nog voor de overwinning gaan.

Het was echter City dat op de valreep bijna de drie punten stal. Tien minuten voor tijd vond Cole Palmer Haaland met een piekfijne voorzet, maar de Noorse superspits maakte een overtreding bij zijn 'doelpunt'. De 1-1 bleef zo in stand, waarmee De Zerbi's missie volbracht was. Joël Veltman kwam een kwartier voor tijd ook nog binnen de lijnen.

3 juni final