Ajax begint het avontuur in de Champions League woensdagavond met een thuiswedstrijd tegen AEK Athene. Het is niet de eerste keer dat de Amsterdammers de Griekse club in Europees verband treffen, want dat was in 1994 ook het geval. "Ik heb goede herinneringen aan AEK Athene", zegt Frank de Boer in gesprek met De Telegraaf.

"Ik weet niks van het huidige AEK", lacht de oud-verdediger. Veertien jaar geleden won Ajax in Athene met 1-2, waarna er in eigen huis met 2-0 gewonnen werd. De Boer verwacht dat de Amsterdammers ook woensdagavond aan het langste eind zullen trekken. "De eerste stap om drie punten te halen, is erg belangrijk in deze poule. Ze zullen moeten vechten om de tweede plek, normaal gesproken. Dan moet je deze wedstrijd winnen. Ik denk zelf dat het 3-0 wordt, dat zegt mijn gevoel."

David Neres had de afgelopen wedstrijden een iets andere rol en startte op papier als aanvallende middenvelder. "Hij start dan gewoon als linksbuiten, maar komt veel naar binnen toe om ruimte te maken voor Nicolás Tagliafico. Als rechtsbuiten voelt hij zich meer op zijn gemak, op de andere flank voelt hij zich toch een beetje beperkt", analyseert De Boer. Neres zorgde dit seizoen tot dusver in acht officiële wedstrijden voor één doelpunt en vier assists.

"Als linksbuiten moet hij buitenom. Maar doordat hij nu rondom de spitsen speelt, kan hij beide kanten op. Hij heeft diepte en snelheid, dus dan is dit een goede positie voor hem", vervolgt De Boer, die Ajax een kans geeft op plaatsing voor de tweede ronde van de Champions League. "Ik denk dat het wel realistisch kan zijn. Benfica is een goed team, maar niet onoverwinnelijk. Zeker niet voor Ajax, op dit moment."