Matthijs de Ligt kreeg van trainer Erik ten Hag dit seizoen voor het eerst de verantwoordelijkheid om de aanvoerdersband te dragen. De trainer van Ajax zegt in gesprek met FOX Sports dat hij na de wedstrijd tegen Vitesse (3-2 verlies) besloot om Joël Veltman te passeren voor de functie.
"Het is niet dat je wakker wordt en denkt: ik maak hem aanvoerder. Na Vitesse besloot ik om tegen sc Heerenveen zonder Veltman te spelen", memoreert Ten Hag in gesprek met FOX Sports. "Dan zie je dat De Ligt in heel veel situaties het voortouw neemt. Ik weet hoe oud hij is (achttien, red.), maar hij is al een ongelooflijke persoonlijkheid."
"Zijn uitstraling, zijn voetbalinzicht en sturende kwaliteiten. Hij is achttien, maar hij heeft dat al. Dan is leeftijd ook niet belangrijk." Ten Hag passeerde onder anderen Lasse Schöne, Hakim Ziyech en Klaas-Jan Huntelaar: "Die konden daar heel goed mee leven. Dat gaven ze aan. Ze lieten het ook zien. Niet alleen door het te zeggen, maar ook door hun lichaamstaal op het veld."
De Ligt geeft toe enigszins verbaasd te zijn geweest toen Ten Hag hem vroeg om aanvoerder van de Amsterdammers te worden: "Ik schrok wel even, ja. Er zijn wel vaker vragen gesteld over de komende jaren, maar zo snel had ik het niet verwacht. Hij zei: 'Ik start morgen niet met Joël en heb een nieuwe aanvoerder nodig. Ik zou graag willen dat jij het doet.' Ik zei dat ik het leuk vond. Dat soort uitdagingen vind ik leuk."