Wanneer Ajax er opnieuw niet in slaagt om zich te plaatsen voor Europees voetbal, dan moet het rekening houden met een vertrek van Matthijs de Ligt. In gesprek met De Telegraaf laat de achttienjarige verdediger weten dat hij niet nog een seizoen kan zonder voetballen in de Champions League of Europa League. "Een jaar zoals dit kan nog voor een jonge speler, maar een tweede seizoen wordt problematisch", zegt het talent.
Ajax werd aan het begin van dit seizoen in de voorrondes van de Champions League uitgeschakeld door OGC Nice. Vervolgens slaagde de ploeg van toenmalig trainer Marcel Keizer er tegen Rosenborg BK niet in om kwalificatie voor de groepsfase van de Europa League af te dwingen. "Voor een jonge jongen is het belangrijk om Europees voetbal te spelen. Het liefst natuurlijk Champions League, maar anders moet het sowieso de groepsfase van de Europa League zijn."
Volgens het dagblad hebben De Ligt en zijn zaakwaarnemer Barry Hulshoff een oriënterend gesprek achter de rug met Mino Raiola, de belangenbehartiger van onder anderen Paul Pogba en Zlatan Ibrahimovic. "Ik ben erg gelukkig bij Ajax, speel hier alles en voel het vertrouwen van de club. En mijn intentie is gewoon om te blijven", aldus De Ligt, die door het gesprek met Raiola de geruchten over een eventueel vertrek voedt. "Maar volgend jaar hoop ik ook nog in het rood-wit te staan."
"Het is zo dat ik die sleutel in handen heb", vervolgt De Ligt. Wanneer Ajax volgend seizoen opnieuw niet in Europa uitkomt, dan is de kans aanzienlijk dat de gewilde Ajacied verder gaat kijken. "Ajax is mijn favoriete club, ook de club waar ik ben opgegroeid, maar ik moet ook aan mijn eigen carrière denken. Voorlopig is dit echter de beste optie. En het zou heel mooi zijn om met een schaal in mijn handen afscheid te nemen. Dat het nu ook weer niet lijkt te lukken om kampioen te worden, knaagt."