Ritsu Doan is dit seizoen de absolute smaakmaker bij FC Groningen. De Japans international staat op het lijstje van diverse clubs en lijkt dan ook bezig aan zijn laatste seizoen bij de nummer vijftien van de Eredivisie. Afgelopen zomer meldde CSKA Moskou zich met een miljoenenbod voor Doan, maar Groningen liet hem niet gaan. "Ik wilde graag in de Champions League spelen, daarvoor was CSKA een mooie kans geweest", vertelt Doan in een interview met De Telegraaf.
Doan had het er aan het begin van het seizoen moeilijk mee, toen zijn club niet wilde meewerken aan een vertrek naar CSKA Moskou. Hij wist zich eroverheen te zetten en is bezig aan een persoonlijk nog beter seizoen. "Of er met deze ontwikkeling misschien nog grotere clubs langskomen? Ik wil dat de mensen dankzij mijn spel denken: hij hoort thuis in de Champions League. Daar ga ik voor", vertelt de Japanner. "Ik wil de Champions League winnen, die droom waarmaken. Daarmee wil ik geschiedenis schrijven. Dat is nog nooit iemand gelukt in Japan."
De twintigjarige Doan was eind vorig jaar aanwezig in de Johan Cruijff ArenA bij de wedstrijd tussen Ajax en Bayern München (3-3). "Die Champions League wil ik meemaken, dus dat wil ik dan zien als ik de gelegenheid heb. Ik heb enorm genoten, het was een ongelooflijk hoog niveau. Dáár wil ik naartoe", legt Doan uit. "Ik heb des te meer gevoeld hoe belangrijk het is om daaraan mee te doen. Het heeft me een impuls gegeven om in trainingen op nog meer dingen te letten."
In Japan is Doan enorm populair. Met grote regelmaat reizen Japanners af naar Groningen om hem in actie te zien. Bij het duel met NAC Breda zaten honderdzeventig landgenoten van Doan op de tribune. "Het is wel sneller gegaan dan ik verwacht had, met alles wat er om me heen gebeurt. Ik ben wel heel erg verrast door al die media-aandacht, dat is echt ongelooflijk. Ik ben er heel dankbaar voor en enthousiast dat het allemaal zo snel gaat."
Doan is al geruime tijd volledig op zijn plek bij Groningen. Bij zijn komst koos hij voor rugnummer 25 en dat deed hij uit respect voor Jungo Fujimoto, zijn voormalige ploeggenoot bij Gamba Osaka. "Dat is mijn senpai, in Japan is dat iemand die ouder is en voor jou zorgt", legt Doan uit. "Ik heb heel veel aan hem te danken, heb hem enorm gewaardeerd en bewonderd. Het is een soort boodschap die je dan afgeeft: ik neem jouw nummer, omdat ik dankbaar ben voor wat je allemaal voor me gedaan hebt."