De kans is groot dat Edinson Cavani drie wedstrijden moet toekijken vanwege zijn bericht op Instagram, zo meldt The Times. Dat is de straf die minimaal staat op discriminerende of racistische uitingen via social media. Cavani heeft zich al verontschuldigd voor het plaatsen van het bericht, waarin hij het woord 'negrito' gebruikte. De aanvaller van Manchester United benadrukt in een reactie op de website van zijn club dat hij geen kwade bedoelingen had met zijn woordkeuze. De Engelse voetbalbond (FA) is een onderzoek gestart naar het desbetreffende bericht, dat Cavani zondag deelde als Instagram Story.
De Uruguayaan beleefde zondag op bezoek bij Southampton een spectaculaire invalbeurt. Hij bereidde de aansluitingstreffer voor, zorgde zelf voor de 2-2 en sloeg in de blessuretijd andermaal toe: 2-3. Cavani werd de tweede speler ooit die als invaller bij Manchester United betrokken was bij minstens drie doelpunten; Ole Gunnar Solskjaer, momenteel de trainer van the Red Devils, scoorde als invaller vier keer tegen Nottingham Forest in februari 1999.
Na de wedstrijd plaatste ene 'pablofer2222' een bericht op Instagram, waarin hij zei van Cavani te houden. Het lijkt te gaan om een bekende van de spits, want Cavani volgt het account al geruime tijd. Op zijn eigen Instagram Story deelde hij de reactie van 'pablofer2222' en schreef hij: 'Gracias negrito', wat vertaald kan worden als 'bedankt, kleine zwarte'. Zijn reactie komt Cavani op sociale media op veel kritiek te staan. Drie uur later verwijderde de zomeraanwinst van Manchester United zijn post van het sociale medium.
"Het bericht dat ik na de wedstrijd plaatste, was liefkozend bedoeld richting een vriend. Ik bedankte hem voor zijn felicitaties na de wedstrijd", laat Cavani weten. "Het laatste wat ik wilde, was iemand beledigen. Ik ben volstrekt tegen racisme en ik verwijderde het bericht meteen nadat mij duidelijk werd gemaakt dat het op een andere manier geïnterpreteerd kon worden. Ik verontschuldig me er oprecht voor." Manchester United laat in een eigen statement weten dat het voor de club duidelijk is dat er geen sprake was van verkeerde intenties van de aanvaller.
Het woord 'negrito' betekent op zichzelf 'kleine zwarte man'. De precieze betekenis en connotatie ervan kan per land verschillen. In Uruguay wordt het inderdaad op een liefkozende manier gebruikt en zeker niet als scheldwoord. De FA is in ieder geval op de hoogte van de post van Cavani en maandagochtend meldden Engelse media dat de voetbalbond een onderzoek is gestart. Dat betekent niet dat er daadwerkelijk een aanklacht zal volgen. Als dat wel gebeurt, lijkt het moeilijk om hard te maken dat Cavani racistische intenties had met zijn reactie.
Op sociale media wordt door sommigen opgeroepen om Cavani voor lange tijd te schorsen, omdat de FA in 2011 hetzelfde deed met landgenoot Suárez. De toenmalig spits van Liverpool werd voor acht wedstrijden geschorst nadat hij Patrice Evra bij een ruzie zeven keer 'negro' noemde tijdens een wedstrijd tegen Manchester United. Het ging dus om een ietwat ander woord en om een andere context. De huidig aanvaller van Atlético Madrid benadrukte destijds dat het woord 'negro' in Latijns-Amerika een andere connotatie heeft dan in Engeland, maar de FA geloofde niet dat hij het vriendschappelijk bedoelde, omdat de twee spelers ruzie hadden op het veld.
Voordat de ophef over de post van Cavani duidelijk was, werd Solskjaer gevraagd naar het optreden van Cavani. Hij was lyrisch over zijn pupil. "Hij is zó scherp, zó slim en timet uitstekend", gaf de oefenmeester aan in de Engelse pers. Hij bracht Cavani halverwege de wedstrijd, bij een 2-0 achterstand, binnen de lijnen en daarna kantelde de wedstrijd. Bij alle doelpunten van Manchester United was de spits betrokken. Hij bereidde de 2-1 op gelukkige wijze voor. Aaron Wan-Bissaka kreeg de bal bij de invaller, wiens daaropvolgende voorzet in het strafschopgebied voor de voeten van Bruno Fernandes viel. De Portugees nam de bal aan, draaide open en vond de linkerhoek.
Manchester United ging op jacht met de gelijkmaker en kreeg zestien minuten voor tijd waar het naar op zoek was. Nadat doelman Alex McCarthy een corner verwerkte, kwam de bal terecht bij Fernandes. Die haalde vanbuiten het strafschopgebied uit, maar de bal werd van richting veranderd en Cavani stond na een goede loopactie op de juiste plek om er 2-2 van te maken. Daar leek het bij de blijven, totdat hij in de blessuretijd raak kopte op aangeven van Marcus Rashford. Solskjaer noemde zijn scoringsdrang de 'sleutel tot succes'. Verder prees Solskjaer de mentaliteit van de routinier buiten het veld. "Op de trainingen, tijdens de maaltijden of in de kleedkamer laat Cavani zien hoe uiterst zorgvuldig hij te werk gaat."