Ruud Gullit is bijzonder benieuwd hoe Xavi Simons zich woensdagavond laat zien tegen Kroatië, zo laat de analist weten bij Ziggo Sport. De twintigjarige PSV'er heeft van bondscoach Ronald Koeman een basisplaats gekregen als hangende linksbuiten en maakt zich zodoende op voor zijn vierde interland voor het Nederlands elftal. Gullit erkent het talent van Simons, maar stelt tegelijkertijd dat hij nog veel stappen te maken heeft voor hij zich kan meten met enkele van zijn leeftijdsgenoten.
"Simons... Die hebben we eigenlijk nog niet gezien hè, in het Nederlands elftal", begint Gullit in gesprek met presentator Wytse van der Goot. "Ik ben heel nieuwsgierig hoe hij gaat spelen. En waarom ben ik nieuwsgierig? Hij wordt in Nederland beschouwd als het allergrootste talent en dat ben ik wel met iedereen eens, maar ik vergelijk hem ook met zijn leeftijdsgenoten Gavi (18) Pedri (20) en Saka (21). En die zijn echt, écht een stuk verder."
Van der Goot vraagt of dat komt omdat Simons zich nog niet heeft laten zien in de wedstrijden waarin hij het kón laten zien. "Nee, en ook niet bij PSV hè, in de belangrijke wedstrijden", antwoordt Gullit. "Dus ik ben heel nieuwsgierig hoe hij zich vandaag laat zien. En natuurlijk, als hij vandaag een vijfje of een zesje speelt is het niet gelijk slecht, maar ik wil gewoon zien of hij de stappen maakt die nodig zijn om dat talent te zijn en de speler te worden waarvan iedereen denkt dat hij dat in zich heeft. Dat is mijn nieuwsgierigheid vandaag, dus daar kijk ik naar uit en ik kijk naar hoe het elftal zich manifesteert."
Geertruida
Ten opzichte van het duel met Gibraltar (3-0) eind maart zijn er zeven andere namen terug te vinden in de basisopstelling. Eén van de nieuwe spelers is Lutsharel Geertruida. De Feyenoorder speelt in plaats van de geblesseerde Matthijs de Ligt en kan Gullit bekoren. "Hij deed het best goed tegen Frankrijk", is de oud-winnaar van de Ballon d'Or lovend. "Hij heeft alles gegeven en twee verschillende posities moeten innemen, als voorstopper en daarna rechtsback." De met 4-0 verloren wedstrijd bij Frankrijk betekende het debuut voor Geertruida in Oranje. De stopper maakt zich tegen Kroatië op voor zijn tweede interland.