In navolging van de Catalaanse tv-zender TV3 meldt ook de Spaanse publieke omroep TVE donderdag dat Lionel Messi de intentie heeft om bij Barcelona te blijven. Jorge Messi, de vader van de steraanvaller, heeft voorzitter Joan Laporta in een gesprek laten weten dat zijn zoon een transfer niet langer ambieert. Daarmee is de deur voor een nieuw contract wagenwijd opengezet; de huidige verbintenis van Messi loopt in de zomer af.

Jorge Messi zou wel duidelijk hebben gemaakt dat de contractverlenging onder bepaalde voorwaarden moet gebeuren. Zo is het kamp-Messi van mening dat het elftal versterkt moet worden. Laporta en Jorge Messi lunchten vorige week samen om met elkaar te spreken over de toekomst van Messi junior. De preses van Barça kon daarbij nog niet ingaan op financiële details, omdat hij in afwachting is van een audit die duidelijk moet maken hoe de club er precies voorstaat op financieel vlak. Duidelijk is dat Barcelona het huidige salaris van Messi, dat boven de 130 miljoen euro per jaar ligt, onmogelijk meer kan aanbieden.

Messi is naar verluidt bereid om rekening te houden met de financiële problemen waarmee zijn werkgever kampt, zo meldde TV3 eerder op de dag al. De vader van de aanvaller zou in gesprek met Laporta hebben aangegeven open te staan voor een 'fantasierijk langetermijncontract', dat Barcelona hem wil aanbieden. De nieuwe verbintenis zou bestaan uit drie fases. Ten eerste is het de bedoeling dat Messi nog twee seizoenen actief is als speler van Barcelona. Op die manier kan de Argentijn zich ook optimaal voorbereiden op het WK 2022 in Qatar, de laatste kans voor Messi om wereldkampioen te worden.

In de tweede fase verhuist Messi naar de Verenigde Staten. Het is een langgekoesterde wens van de Zuid-Amerikaan om nog eens te spelen in Miami, het liefst met zijn goede vriend Luis Suárez, die afgelopen zomer van Barcelona naar Atlético Madrid ging. Messi krijgt de mogelijkheid zich aan te sluiten bij Inter Miami FC, de club van voorzitter David Beckham. Zodra de zesvoudig wereldvoetballer van het jaar zijn voetballoopbaan in Amerika heeft afgesloten, kan hij in de derde fase terugkeren in een niet nader omgeschreven functie bij Barcelona.

Een overstap naar bijvoorbeeld Paris Saint-Germain lijkt daarmee van de baan. Volgens Javier Pastore, tussen 2011 en 2018 actief in Parijs, is Messi een permanent doelwit van de grootmacht uit de Ligue 1. "PSG heeft Messi altijd gewild. Ieder jaar", vertelt de Argentijn, momenteel actief bij AS Roma, aan de krant AS. "Ze hebben me bij wijze van grap weleens gevraagd om Messi ervan te overtuigen om naar Parijs te komen", voegt hij lachend toe. "Ik moest tegen hem zeggen dat het een prachtige stad is, dat de club een ambitieuze visie heeft, et cetera. Ze vroegen ook of ik dat bij Ángel Di María wilde doen. Ik heb ze verteld hoe leuk het leven in Parijs is en hoe sterk het team was. Maar uiteindelijk heb ik alleen Ángel overtuigd."