Andrés Iniesta vervolgt zijn loopbaan bij Vissel Kobe, zo weet omroeporganisatie NHK te melden. Eerder berichtten diverse internationale media ook al dat de middenvelder van Barcelona zijn carrière gaat afsluiten in de Japanse competitie. Inmiddels heeft Rakuten een persconferentie voor donderdag aangekondigd.

De persconferentie wordt niet in Kobe, maar in Tokyo gehouden en gaat om 16.30 uur lokale tijd van start. Dat zal donderdag ongeveer om 09.30 uur Nederlandse tijd zijn. Het heeft er alle schijn van dat de 34-jarige Iniesta dan wordt gepresenteerd als speler van Vissel. Barcelona-sponsor Rakuten is de eigenaar van de vereniging uit Japan.

Hiernaast is de algemeen directeur van het conglomeraat van e-commercebedrijven, Hiroshi Mikitani, goed bevriend met Gerard Piqué en is het contact zo mogelijk tot stand gekomen. Iniesta gaat naar verluidt vijftien miljoen euro netto per seizoen verdienen en zal samen komen te spelen met onder anderen Lukas Podolski en Mike Havenaar.

"Iniesta is een geweldige speler. Elke ploeg wil zo'n speler in zijn team", zei Podolski onlangs. "Als hij naar Vissel komt, zou dat geweldig zijn. Hij kan overal naartoe en is overal ter wereld welkom, hier ook. Om met zulke spelers te spelen, is een geweldige stimulans. Het zou ongelooflijk zijn als hij een teamgenoot van me wordt. We hebben weleens tegen elkaar gespeeld, dus ik ken hem vrij goed."