James Rodríguez keert deze zomer niet terug bij Real Madrid, zo heeft hij laten weten in een sessie op socialmediaplatform Twitch. De middenvelder werd sinds de overgang van Carlo Ancelotti van Everton naar Real Madrid nadrukkelijk in verband gebracht met een hereniging met zijn voormalig manager, maar ziet een rentree naar de Spaanse hoofdstad niet zitten. Waar zijn toekomst ligt laat de Colombiaan voorlopig in het midden. Everton zou niet onwelwillend tegenover een vertrek van de grootverdiener staan.
Rodríguez werkte in het verleden zowel bij de Koninklijke als bij Everton samen met Ancelotti en dus lag een derde samenwerking in de lijn der verwachtingen. Een rentree in het Santiago Bernabéu behoort voor Rodríguez echter niet tot de mogelijkheden. "Ik weet niet wat er gaat gebeuren", liet Rodríguez zijn volgers weten in een vragenuurtje. "Ik weet het niet. Je weet dat je in het voetbal en in het leven niets kunt plannen. Maar ik weet wel dat ik keihard aan het trainen ben en mezelf zo goed mogelijk voorbereid op het nieuwe seizoen. Dat is alles wat ik zelf in de hand heb."
De middenvelder durft niet te voorspellen waar zijn toekomst ligt. "Het is ingewikkeld", gaat hij verder. "Ik speel waar ik wil spelen. Je moet je bij een club op je gemak voelen. Een terugkeer naar Real Madrid gaat niet gebeuren. Dat is een gesloten cyclus die zich niet gaat herhalen." De Colombiaan werd in 2014 voor tachtig miljoen euro door Real overgenomen van AS Monaco. Rodríguez werd daarmee de vierde duurste speler ooit. Uiteindelijk zou hij tussen 2014 en 2020 zes jaar uitkomen voor Real, waarbij Bayern München hem in de tussentijd twee jaar op huurbasis overnam.
Everton en Rodríguez hebben een maand de tijd om tot een oplossing te komen die beide partijen zint. De middenvelder heeft vernomen dat hij dit seizoen niet in de plannen van Rafael Benítez voorkomt en dat hij vrij is om te vertrekken als het juiste bod op tafel komt. De nieuwe manager van Everton wil een team van consistente spelers, die wekelijks een bepaald niveau aantikken. En hoewel Benítez geen twijfel kent over het voetballende vermogen van de Colombiaanse ster, is de fysieke gesteldheid een grotere zorg. Zijn conditionele gesteldheid en blessuregevoeligheid maakt dat de Spaanse oefenmeester aan het twijfelen is geraken, zo klinkt het.
Rodríguez, die bij Everton nog een contract heeft tot volgend jaar zomer, werd de voorbije maanden met verschillende clubs in verband gebracht. Zo werd zijn naam gelinkt aan Sevilla en was ook AC Milan in de race voor de diensten van de linkspoot. "Ik heb in alle topcompetities gespeeld, behalve in de Serie A", hint hij voorzichtig op een nieuwe uitdaging. In Milaan wordt hij gezien als opvolger van de naar Internazionale vertrokken Hakan Çalhanoglu. Het torenhoge salaris van Rodríguez zou echter een groot struikelblok vormen. Een riant weeksalaris van zo'n 230.000 euro zou voor Everton reden genoegzijn om mee te werken aan een vertrek.