Virgil van Dijk hoeft voorlopig niet te rekenen op speeltijd bij Liverpool, zo bleek vrijdag uit de woorden van Jürgen Klopp. De Duitse manager van the Reds wil tijdens het trainingskamp in Oostenrijk geen enkel risico nemen met de Nederlandse verdediger en de eveneens nog niet helemaal herstelde Joe Gomez. Van Dijk liep vorig jaar oktober een zware knieblessure op en speelde sindsdien niet meer voor Liverpool en het Nederlands elftal. Drie dagen later echter houdt Klopp de deur op een kier wat betreft speeltijd voor Van Dijk.

"Ik hoop, al weet ik dat niet zeker, dat de mogelijkheid zich voordoet dat Virgil een paar minuten kan meedoen", verklaart Klopp maandag in een interview op de website van Liverpool. "Hij maakt op de training een ijzersterke indruk, waardoor het misschien mogelijk is om hem donderdag in te zetten. Virgil lijkt er in ieder geval helemaal klaar voor te zijn en we zullen zien wat er donderdag gaat gebeuren. Het is logisch dat wedstrijden horen bij het revalidatieproces van hem en Joe Gomez. Als Virgil donderdag twintig minuten maakt, dan kan Joe dat in de volgende wedstrijd ook doen. We zullen zien, maar tijdens de trainingen maken ze allebei een zeer sterke indruk", aldus de hoopvolle Klopp.

Meer: Salah en Klopp krijgen het aan de stok op frustrerende middag voor Liverpool | Liverpool-icoon zet vraagtekens bij komst Arne Slot: ‘Tijden zijn veranderd’

Liverpool vervolgt de oefenfase donderdag dus met een oefenwedstrijd tegen Hertha BSC in Innsbruck. Klopp ging er na de 1-0 oefenzege op FSV Mainz 05 van vrijdag niet vanuit dat Van Dijk dan al voor de leeuwen zou worden gegooid. "Het zou een verrassing zijn als zij (Van Dijk en Gomez, red.) dan meedoen, helaas. Al zijn beide spelers wel duidelijk op de weg terug, ze doen er in ieder geval alles aan. Ze doen aan alles mee en trainen gewoon. We doen het maximale voor ze, maar we moeten wel geduldig blijven", gaf Klopp mee aan zijn verdedigers.

"We bereiden ons voor op een volledig seizoen, niet alleen maar op een wedstrijd in de oefencampagne", benadrukte Klopp nog maar eens vanuit Oostenrijk. "Ik wil voor een wedstrijd geen onnodige risico's nemen, dus we zullen zien wat we gaan beslissen. Er staan nog een hoop wedstrijden op het programma in de voorbereiding. Ik hou wat betreft de eerstvolgende wedstrijd geen rekening met Van Dijk en Gomez." De verdedigers kwamen dinsdag ook al niet in actie in de verkorte oefenduels van Liverpool met Wacker Innsbruck en VfB Stuttgart, wedstrijden die in beide gevallen in 1-1 eindigden.

Klopp ontkende vorige week zondag nog dat Gomez een terugslag had in zijn revalidatie. "Volgens Klopp ligt de focus bij de Engelsman en Van Dijk op dit moment op het opbouwen van de focus. "Dat is het, deze jongens zijn niet meer geblesseerd. Ze zijn alleen nog niet honderd procent fit", probeerde de Liverpool-manager alle geruchten de kop in te drukken. "Er zijn meestal tegenslagen, maar tot nu hebben Joe en Virgil deze tegenslagen niet ervaren. Wat ze moesten doen, hebben ze gedaan. Ze hebben geen reactie gehad op de knie. Het internet heeft duidelijk te veel tijd."

Liverpool speelt na de vriendschappelijke ontmoeting met Hertha van volgende week donderdag ook nog tegen Athletic Club (8 augustus) en Osasuna (9 augustus). Het nieuwe seizoen in de Premier League wordt afgetrapt op 14 augustus tegen promovendus Norwich City van doelman Tim Krul.