Virgil van Dijk wordt alom beschouwd als één van de leiders van het huidige Nederlands elftal. De 27-jarige verdediger van Liverpool is onder Ronald Koeman verzekerd van een basisplaats en heeft van de bondscoach zelfs de aanvoerdersband om de arm geschoven gekregen. Koeman erkent de kwaliteiten van Van Dijk, maar is daarnaast ook kritisch op de stopper.
De oefenmeester bekeek zondag de kraker in de Premier League tussen Liverpool en Manchester City, waar Van Dijk negentig minuten op het veld stond. De verdediger speelde een dijk van een wedstrijd, maar ging in de slotfase in de fout, door een strafschop weg te geven na een overtreding op Leroy Sané. Doordat Riyad Mahrez het buitenkansje vervolgens onbenut liet, eindigde het duel op Anfield uiteindelijk zonder doelpunten.
Koeman confronteerde Van Dijk maandag, toen de spelers van het Nederlands elftal zich verzamelden in Zeist voor de voorbereiding op de Nations League-wedstrijd tegen Duitsland en het oefenduel met België, met het moment. "Gistermiddag zag hij toen hij binnenkwam al aan mijn gezicht wat ik vond van die overtreding die een penalty kostte", wordt de bondscoach dinsdag op een persconferentie geciteerd door Voetbal International. "Maar hij beseft ook wel dat hij daar een foute tackle maakte."
Van Dijk trok na de wedstrijd tegen City direct het boetekleed aan. "Het was dom van mij om een sliding te maken en dat heb ik de scheidsrechter ook verteld. Het was gewoon niet slim en het zal ook niet meer gebeuren, denk ik", zo vertelde hij zelfkritisch voor de camera van Ziggo Sport. Van Dijk moest het vorige maand ook al ontgelden, toen hij in het Nations League-duel van Oranje met Frankrijk te veel ruimte weggaf aan directe tegenstander Olivier Giroud.
Giroud schoot fraai raak en bezorgde de Fransen zo een 2-1 zege. "Ja, dat heb ik hem toen een minuut na de wedstrijd in de kleedkamer ook duidelijk gemaakt. Ik ken hem goed, ik weet ook waar zijn kleine minpuntjes zitten en dat hij af en toe iets te gemakkelijk is. Maar dit zijn momenten dat je als verdediger niet op een meter van de spits kunt staan. En zeker hij niet, zo sterk als hij is", aldus Koeman.