Lionel Messi is zondagavond niet aanwezig in Parijs bij de ceremonie voor de uitreiking van de UNFP-awards. De superster van Paris Saint-Germain, een van de genomineerden voor beste speler van het jaar in Frankrijk, laat verstek gaan en zit op de tribune in zijn zo geliefde Barcelona voor een concert van Coldplay. Ploeggenoot Kylian Mbappé is wél op het gala in Parijs en ging er uiteindelijk vandoor met de award.

Op social media gaan filmpjes rond van Messi in het Olympisch Stadion op de Montjuïc in Barcelona, waar hij onder meer samen is met zijn voormalig ploeggenoot Cesc Fàbregas. Messi werd zaterdag bij de kampioenswedstrijd in de Ligue 1 tegen Strasbourg (1-1) opnieuw uitgefloten door zijn eigen fans, maar krijgt in Barcelona een zeer hartelijk ontvangst. Toeschouwers bij het concert van Coldplay zingen Messi zelfs toe.

Het UNFP-gala wordt jaarlijks georganiseerd door de nationale spelersvakbond in Frankrijk. PSG heeft overwogen om dit jaar geen enkele afvaardiging te sturen vanwege de kritieke toestand van Sergio Rico. De reservekeeper werd zondag in zijn thuisland Spanje tegen het hoofd getrapt door een paard en ligt op de intensive care. Toch zijn enkele spelers van PSG naar het gala gegaan, onder wie Nuno Mendes, die de prijs voor het beste talent van het jaar binnenhaalde.

Mbappé gaf eveneens acte de présence op het gala en ging er zoals verwacht vandoor met de belangrijkste prijs, die voor beste speler van het jaar. De aanvaller, die met 28 goals topscorer van de Ligue 1 werd, sprak over de geruchten over een vertrek naar Real Madrid. "Ik ben erg blij hier bij PSG en met mijn keuze om deel uit te maken van dit project. Ik zal ook volgend seizoen hier bij PSG zijn."