AS Roma gaat woensdag op bezoek bij Barcelona, maar Cengiz Ünder is er niet bij. De middenvelder behoort vanwege blessureleed niet tot de wedstrijdselectie en dat is een hard gelag voor de Italianen, want Ünder kwam in zijn laatste acht wedstrijden als basisspeler tot zes doelpunten. In gesprek met Hürriyet blikt de twintigjarige spelmaker terug op zijn eerste maanden in Rome.

Afgelopen zomer betaalde Roma 13,4 miljoen euro om Ünder over te nemen van Medipol Basaksehir. Manchester City viste naast het net. "Ik kreeg een aanbod van Manchester City, maar dat heb ik niet geaccepteerd. Het project van Roma en de houding van de club spraken me meer aan", vertelt de Turk. "Na het vertrek van Mohamed Salah had de ploeg meer behoefte aan een speler als ik. Zoals directeur Monchi zei: ik kan belangrijk worden voor de toekomst van deze ploeg."

De samenwerking met trainer Eusebio Di Francesco bevalt Ünder goed. Onder de oefenmeester begon hij aanvankelijk als wisselspeler, maar dit seizoen heeft de jongeling zich opgewerkt tot vaste basisklant. "Hij is een uitstekende trainer die veel waarde hecht aan discipline en tactiek. Hij geeft iedere speler een kans en het vertrouwen. Op de trainingen eist hij altijd het maximale. We hebben een goede verstandhouding."

Desondanks vindt Ünder het jammer dat hij niet eerder de oversteek naar Rome maakte. Dan had hij immers kunnen samenspelen met Francesco Totti, die na het vorig seizoen stopte. "Ik kwam op een dag net onder de douche vandaan na een training, toen Monchi iemand aan me wilde voorstellen. Ik ging naar binnen en zag dat het Totti was. Ik werd heel emotioneel. Ik heb pech gehad dat ik niet met hem op het veld heb kunnen staan."