Henk ten Cate was na het ontslag van Danny Blind in de running om bondscoach te worden bij het Nederlands elftal, maar nadat die deal niet doorging besloot de trainer bij Al-Jazira te blijven. Met de club uit Abu Dhabi neemt Ten Cate het woensdag in de halve finale van het WK voor clubteams op tegen Real Madrid en sterspeler Mbark Boussoufa prijst de invloed van de trainer.

"Tegen Urawa Red Diamonds, dat nu eenmaal meer kwaliteit heeft dan Al-Jazira, heeft hij het tactisch goed neergezet, waardoor we in de counter steeds heel erg gevaarlijk konden zijn", vertelt de geboren Amsterdammer in gesprek met De Telegraaf. Al-Jazira schakelde de Aziatisch kampioen uit Japan in de kwartfinale uit.

"Toen hij hier binnenkwam stond de club er slecht voor, maar inmiddels heeft hij de beker en de landstitel veroverd en staat hij in de halve finale van het WK. Knap. Zijn invloed op het team is groot", gaat Boussoufa verder. Oranje slaagde er onder Dick Advocaat niet in om zich te plaatsen voor het WK en de middenvelder durft niet te zeggen dat het onder Ten Cate wel gelukt zou zijn.

"Dat is een moeilijke vraag, omdat Oranje er niet goed voor stond. Maar dat hij een goede bondscoach was geweest, staat vast", vertelt hij. De spelers van Al-Jariza beseffen dat de kans klein is dat de club gaat winnen van de Koninklijke, maar dat neemt niet weg dat het team volgens Boussoufa zijn stinkende best gaat doen: "Het is geweldig - vooral voor die jonge jongens hier - tegen zo'n grote club te mogen spelen."