Giorgio Chiellini neemt het met Juventus de komende weken op tegen Real Madrid in de kwartfinales van de Champions League. De ervaren verdediger van de Italiaanse landskampioen verwacht een pittige kluif tegen de regerend winnaar van het miljardenbal: "De Spanjaarden zijn altijd favoriet. Manchester City en Bayern München doen het goed, maar Real en Barcelona hebben iets extra's."
Chiellini zegt in gesprek met El Mundo veel respect te hebben voor de twee kopstukken van het huidige Real: "Cristiano Ronaldo heeft zijn stijl in de laatste twee jaar veranderd. Zijn kracht is het feit dat hij altijd de beste wil zijn, terwijl Lionel Messi een ongelofelijke startsnelheid heeft", analyseert de verdediger, die ook Sergio Ramos prijst.
"Ik zal nooit de technische kwaliteiten of snelheid hebben als Ramos. Hij is de beste centrale verdediger ter wereld, hij weet hoe te presteren in topwedstrijden. In Spanje heb je ook nog Gerard Piqué, die het geluk had zich te kunnen ontwikkelen naast Carles Puyol." Als Real verslagen wordt en Barcelona weet te winnen van AS Roma, kan Chiellini mogelijk weer tegenover Luis Suárez komen te staan, de spits die de Italiaan op het WK van 2014 beet.
"We zijn elkaar vaak tegengekomen sinds 2014 en het was altijd een groot plezier, omdat hij een geweldige aanvaller is en altijd een uitdaging vormt", aldus de routinier over de voormalig aanvaller van Liverpool, Ajax en FC Groningen. "Ik wil graag shirtjes met hem ruilen. Zijn sanctie (van vier maanden niet mogen spelen van de FIFA, red.) vond ik overdreven."