Gerard Nijkamp is de nieuwe technisch directeur van Sparta Rotterdam, zo meldt de club vrijdag. De 51-jarige Nijkamp werkte eerder als technisch directeur bij PEC Zwolle. Naast een periode in Qatar, waar hij bij twee clubs ook de technische leiding had, was Nijkamp ook werkzaam voor de KNVB en de FIFA. De afgelopen 2,5 jaar was hij general manager van Cincinnati FC in de Major League Soccer van de Verenigde Staten.

Bij Sparta tekent Nijkamp een contract voor 2,5 jaar. Hij is de opvolger van Henk van Stee, die vertrok omdat hij een andere visie op de toekomst had. Hij wilde investeren in spelers om de club op te stuwen, terwijl algemeen directeur Manfred Laros meer voorstander was van een stuk gereserveerder beleid in financieel moeizame tijden.

"Na mijn vertrek uit Amerika heb ik bewust de tijd genomen om mijzelf te oriënteren op mijn volgende stap die ik wilde maken. In de afgelopen dagen is het contact met Sparta intensief geweest en werd voor mij de uitdaging, om onderdeel uit te gaan maken van deze mooie club, zeer interessant", vertelt hij via de officiële kanalen van de Rotterdammers. "Sparta is in mijn beleving een unieke club met een mooie identiteit in een interessant verzorgingsgebied."

"Wat mij ook enorm aanspreekt, is de jeugdopleiding. Sparta heeft in het verleden bewezen in staat te zijn zelf spelers vanuit de jeugdopleiding door te laten stromen. Ik ben dan ook erg voorstander van een dergelijk goed draaiend ecosysteem dat begint bij de jeugdopleiding. De uitdaging, om samen te gaan werken met de technische staf, de jeugdopleiding en de totale organisatie om Sparta hogerop te brengen, pak ik dan ook graag met beide handen aan. In de gesprekken die ik met het bestuur heb gevoerd, is de ambitie voor zowel de korte als middellange termijn besproken."

"Natuurlijk is handhaving in de Eredivisie het allerbelangrijkste en daar gaan we met elkaar aan werken om de selectie in de winterstop te versterken. Parallel aan dat doel is het ook zaak om te werken aan de andere doelstellingen van de club en de komende periode ga ik met iedereen daar vol mee aan de slag." Laros verzekert dat Nijkamp vanaf het begin direct op de shortlist stond. "Uit gesprekken die wij hebben gevoerd met zowel Gerard zelf als met andere betrokkenen uit het betaald voetbal werden wij bevestigd in onze keuze. Naast dat hij bij PEC een zeer succesvolle periode kende sluiten zijn ervaring en ideeën aan bij de cultuur van Sparta Rotterdam en is zijn nationale en internationale scoutingsnetwerk een zeer welkome aanvulling."