Joël Tillema werd opgeleid bij Ajax, maar haalde het eerste elftal nooit. De 28-jarige middenvelder speelt vandaag de dag bij Rijnsburgse Boys en kijkt in gesprek met ELF Voetbal terug op zijn tijd in de jeugd van de Amsterdammers. Hoewel hij het shirt van Ajax droeg, ging zijn voorkeur uit voor de aartsrivaal Feyenoord.

Tillema kijkt met een goed gevoel terug op zijn tijd bij Ajax. "Ik speelde met onder anderen Toby Alderweireld, Sergio Padt, Siem de Jong en later Daley Blind", vertelt hij. "De toernooien waren altijd prachtig, zo heb ik als jonge jongen gespeeld in Japan en Maleisië. Op dat soort toernooien zag je de mensen kijken: kijk, daar loopt het grote Ajax."

Hoewel hij hoopte op een doorbraak bij Ajax, was hij geen echte Ajacied. "Om eerlijk te zijn: ik was altijd fan van Feyenoord, haha. En nog steeds. Ik ben Feyenoorder, maar ik speelde in de jeugd voor Ajax. Ik kwam er natuurlijk niet voor uit in Amsterdam", aldus Tillema, die uiteindelijk naar ADO Den Haag verkaste. "Waar ik het ook prima naar mijn zin heb gehad. Ik speelde een paar wedstrijden in de Eredivisie, maar in mijn laatste jaar kwam ik niet meer aan bod. Er was nog wel wat interesse vanuit de Jupiler League, maar in mijn hoofd was ik er klaar mee. Achteraf heb ik daar wel een beetje spijt van."