Ki-Jana Hoever maakte tijdens het verloren FA Cup-duel van Liverpool met Wolverhampton Wanderers (2-1) begin januari voor het eerst zijn opwachting in de hoofdmacht van the Reds. Naast de jonge Nederlandse verdediger debuteerden ook Curtis Jones en Rafa Camacho tijdens die wedstrijd. Barry Lewtas, coach van de Onder-18 van Liverpool, is blij dat de jeugd kansen krijgt.

"Het is een grote motivatie voor ons trainers om met spelers te werken die uiteindelijk bij het eerste elftal aan de bak moeten", wordt de oefenmeester geciteerd door de Liverpool Echo. "En het moet ook een enorme motivatie voor die jongens zijn als ze zien dat hun leeftijdsgenoten worden gevraagd om bij de hoofdmacht te trainen en te voetballen."

"We zaten op het vliegveld op de weg terug van een toernooi in Duitsland toen enkele jongens vlak voor de wedstrijd tegen Wolverhampton aan het praten waren met Curtis via FaceTime", legt Lewtas uit. "Het zijn teamgenoten, maar ook vrienden. Dit soort wedstrijden gebruiken we zeker om te laten zien dat er inderdaad een weg naar de top leidt."

Lewtas genoot van de inbreng van Hoever tijdens het bekerduel. "Toen Dejan Lovren geblesseerd raakte en de cameraman Trent Alexander-Arnold in beeld nam, dacht ik: interessant, Trent als centrale verdediger? Toen ik zag dat Ki-Jana zijn shirtje aandeed, was het: wow! Ik kan niets claimen wat betreft Ki-Jana, want hij is hier nog niet zo lang. Maar ik was wel nerveus. Je wil gewoon niet dat hij struikelt over de dingen waar je met hem tijdens de trainingen aan hebt gewerkt."

"Maar hij heeft ongelooflijk veel beheersing laten zien tegen een ervaren ploeg. Hij was erg volwassen", aldus Lewtas, die niet weet of Hoever gaat doorbreken als centrale verdediger of als back. "Hij kan het allebei, dat is het mooie. Hij brak door als centrale verdediger, maar heeft ook het atletisch vermogen van een back. Naarmate hij vaker tegen mannen gaat spelen, kunnen wij gaan constateren hoe zijn spel ontwikkelt. Dat wordt interessant om te zien."