De KNVB neemt zaterdagavond rondom de Nations League-wedstrijd van het Nederlands elftal tegen Duitsland afscheid van Rafael van der Vaart. De middenvelder zal in het zonnetje gezet worden, nadat hij in het verleden 109 interlands speelde voor Oranje. Andy van Der Meyde heeft niets meer dan lof over voor zijn voormalig ploeggenoot.

De oud-aanvaller deelde zowel bij Ajax als het Nederlands elftal een kleedkamer met Van der Vaart. "Het is gewoon een toffe voetballer. Ik ken hem vooral uit de periode bij Ajax. Toen kwam hij als groot talent bij het eerste. Hij was zó goed, jongen. Dat was niet normaal. Iedereen wilde ook wat van hem. Je krijgt zoveel aandacht. Daar is hij wel goed mee omgegaan", vertelt Van der Meyde aan Ajax Showtime.

Ook de persoonlijkheid van Van der Vaart riep respect op bij Van der Meyde. "Hij was gewoon zichzelf, echt een topper. Hij ging ook niet naast zijn schoenen lopen. Af en toe spreken we elkaar nog. Nee, hij had nooit een grote mond en nooit kapsones", vervolgt de voormalig buitenspeler van verder onder meer Internazionale en Everton.

Van der Vaart kende uiteindelijk een fraaie carrière, met dienstverbanden bij onder meer Real Madrid en Tottenham Hotspur. "Of we toen al zagen dat hij de wereldtop zou halen? Dat weet je nooit van tevoren. Je kunt een groot talent zijn, maar als je het verpest…", zegt Van der Meyde, die van mening is dat Van der Vaart uiteindelijk behoorlijk zijn stempel heeft weten te drukken op het Nederlands elftal. "Hij is heel belangrijk geweest. Als hij er niet bij was, was het een stuk minder. Je miste meteen wat. Dat had ik ook met Sneijder en Robben."