Ivoorkust heeft maandag in het Al Salam Stadium een krappe overwinning geboekt op Zuid-Afrika in de groepsfase van de Afrika Cup. Het enige doelpunt van de wedstrijd viel na rust en kwam op naam van Aston Villa-aanvaller Jonathan Kodjia. Met drie punten gaat Ivoorkust goed van start, terwijl Zuid-Afrika de komende twee duels alle zeilen zal moeten bijzetten om de groepsfase te overleven.

Zuid-Afrika, met Lars Veldwijk en Thulani Serero op de bank, was na 25 minuten dicht bij de openingstreffer in Caïro. Thulani Hlatshwayo wist een voorzet vanaf de zijkant goed in te schatten, maar zag zijn kopbal net naast het doel verdwijnen. Luttele minuten later ontsnapte Bafana Bafana aan een achterstand toen Nicolas Pépé, begeerd door onder meer Internazionale, een vrije trap tegen de lat joeg.

Ivoorkust, waar ADO Den Haag-verdediger Wilfried Kanon in de achterste linie mocht starten, was in de eerste helft nog een keer heel dicht bij de 1-0. Ronwen Williams redde echter zeer bekwaam op een inzet van Kodjia en zorgde er daarmee voor dat Zuid-Afrika zonder kleerscheuren het rustsignaal wist te halen. In de tweede helft duurde het opnieuw geruime tijd voordat er doelgevaar werd gecreëerd, maar met nog dik twintig minuten op de klok was het ook meteen raak.

Een onderbroken aanval van Zuid-Afrika leidde tot een Ivoriaanse counter over de linkerkant, waarna Max Gradel een pasklare voorzet op Khodija in huis had. De spits bleef vervolgens rustig in de zestien en hij prikte de bal langs een kansloze Williams. De ploeg van bondscoach Stuart Baxter kon in de slotfase geen vuist maken. Veldwijk werd acht minuten voor tijd nog binnen de lijnen gebracht, maar ook de spits van Sparta Rotterdam kon een nederlaag niet voorkomen. Vrijdag staat voor Zuid-Afrika de tweede groepswedstrijd op het programma. Marokko is dan de tegenstander.