Het mooiste affiche ter wereld
Ik hoef niemand uit te leggen dat deze teams heel speciaal zijn omdat het de twee grootste clubs van Engeland zijn. Maar een wedstrijd tussen twee speciale of zelfs teams is nog niet direct een geweldig affiche. Daar moet rivaliteit bij, daar moet beleving bij! En die is er. Niet alleen doordat beide teams zo dicht bij elkaar spelen of succesvol zijn geweest. Ook omdat het contrast groot is. Beide teams jojoën wat af, het is nooit zo geweest dat beide teams tegelijkertijd succesvol was. Altijd zat een team in de lift en één in de goot. Dan was de arbeidersstad Liverpool weer eens de competitieleider, dan was het mondaine Manchester weer eens Engelands beste.
En niets is zo bevorderlijk voor rivaliteit als pure jaloezie. Er zijn een hoop weinig vleiende liedjes over de rivaal, maar gelukkig is het nooit tot grote fysieke confrontaties gekomen in de 179 voorgaande confrontaties, waarin Manchester United 69 keer won en Liverpool 60 keer. De overige vijftig keer was er geen winnaar. In 2007 was Gabriel Heinze slachtoffer van de rivaliteit. Zijn verlangen om van Manchester United naar Liverpool te verhuizen was door de rivaliteit onmogelijk. Fans van Manchester United waren woedend over Heinze's hoogverraad. Liverpudlians waren kwaad over het feit dat hun club interesse had in een speler van Manchester United.
De 180e keer dat dit duel gespeeld wordt zal in het teken van protest staan. Protest van de Manchester United-supporters. Protest tegen de Amerikaanse eigenaren, de familie Glazer, de familie die de club in 2005 kocht en Manchester United nu heeft opgezadeld met een schuld van 716,5 miljoen pond, zo stond de zaak in januari. Een prachtige zaak dat er geprotesteerd wordt tegen het kapotmaken van voetbalclubs, want Manchester United gaat ieder jaar een beetje meer gebukt onder de Glazers. Het hart van de club, als Liverpool-fan heb ik het nooit ontdekt, maar bij een club met zoveel aanhang zal het wel bestaan, wordt eruitgesneden door winstbeluste Amerikanen, wat een verschrikkelijke zaak is. Daarom is het geweldig dat Man Utd-supporters zondag in shirts van voor de overname zullen verschijnen. Ook de Liverpool-fans in het uitvak zouden aanvankelijk protesteren, maar die protesten zijn afgelast nu de Amerikaanse eigenaren Tom Hicks en George Gillett jr de club door financiële problemen van de hand moeten doen.
Voetballend zal het waarschijnlijk weer een onwaarschijnlijk spannend duel worden. In Manchester gebeurde deze zomer niet al te veel groots, in Liverpool des te meer. Roy Hodgson werd de nieuwe manager van de club. Philipp Degen, Javier Mascherano, Yossi Benayoun, Emiliano Insua, Alberto Aquilani en Diego Cavalieri mochten ergens anders hun heil zoeken. Voor hen kwamen Jonjo Shelvey, Raul Mereiles, Danny Wilson, Paul Konchesky, Brad Jones, Milan Jovanovic en Joe Cole in de plaats. Sir Alex Ferguson zijn ploeg is redelijk aan het seizoen begonnen en won beide thuisduels, maar verloor in beide uitduels door kinderlijk verdedigen kostbare punten in de jacht op kampioen Chelsea. Liverpool is matig aan het nieuwe seizoen begonnen. De Europa League-groepsfase werd bereikt, greep tegen Arsenal in de slotseconde naast een verdiende overwinning en verloor daarop tegen Manchester City. De eerste overwinning kwam vorige week ternauwernood tegen West Bromwich Albion. De laatste wedstrijd werd 0-0 gelijkgespeeld bij de kickboksers van Birmingham.
Manchester United, zo bleek tegen Everton, heeft problemen met ploegen die fel spelen en snelle en slimme aanvallers hebben. Gary Neville kan het absoluut niet meer belopen, terwijl Patrice Evra verdedigend zeer zwak speelt de laatste tijd. Ook in het centrum heeft Ferguson met Nemanja Vidic en Jonny Evans niet de meest wendbare spelers, terwijl spits Wayne Rooney door privé-problemen niet in topvorm verkeert. Liverpool heeft Joe Cole wel terug, maar in de eerste wedstrijden bleek dat het middenveld niet geweldig is en dat de club weinig kansen creëert. Misschien is dat opgelost nu Meireles aangetrokken is. Het zal essentieel zijn om goede diepe ballen op spits Fernando Torres te verzorgen, omdat hij veel sneller is dan de verdediging van Manchester United. Beide teams maken een prima kans op een goed resultaat op zondag. Een voorspelling durf ik niet aan, dit affiche is er een dat altijd verrassende wendingen kent en daarom nooit te voorspellen is.
Ik hoop duidelijk gemaakt te hebben wat ik zo mooi vind aan deze wedstrijd, wat er zo mooi is aan dit potje. Het geeft me de kans om mijn favorieten, mijn helden, die verschrikkelijke zeikerd van een Ferguson te vernederen en dat prachtige You'll never walk alone uit de hoek van dat stadion te horen galmen in een stille arena. Zo geldt het precies voor de supporters van Manchester United. Het gaat zondag niet om drie punten. Het gaat om meer. Om prestige, om trots. Daarom is dit de mooiste affiche van de jaarlijkse voetbalkalender. Ik kan niet meer wachten, ik hoop jullie ook niet. Zondagmiddag 19 september staat vanaf half drie de tijd anderhalf uur stil.
