De beste rechtsback van de wereld
Bij de aanstelling van Manolev begreep niemand er wat van. Wie is deze man? Uit welk land komt hij? Waar heeft hij eerder gespeeld? Dat waren vragen die in mij opkwamen en ook zonder twijfel bij andere mensen. Manolev scheen een rechtshalf te zijn, maar van oorsprong rechtsbuiten. Als rechtsbuiten is hij nooit een succes geweest dus bleef hij maar een linie zakken tot de positie waar hij, nu nog in 2012, speelt: rechtsback. Het moest in ieder geval een goede speler zijn. PSV had nieuwe spelers nodig en met een transfersom van ongeveer drie miljoen moet je toch vertrouwen hebben.
Na Manolev zijn eerste wedstrijd tegen Tsjerno More Vara, een club uit Bulgarije, had iedereen al dezelfde mening: Hij werkt als een paard, maar kan niet voetballen. Hij leverde zomaar ballen in bij tegenstanders, rende alleen op en neer van de aanval tot de verdediging en hij kreeg zelfs direct een rode kaart, geen lekker begin dus. Iedereen had hetzelfde woord voor zich: miskoop. Weer werd er met geld gesmeten, weer werd datzelfde geld niet goed besteed. Maar in de competitewedstrijden bleek anders. Manolev deed precies hetzeflde tegen Tsjerno More, maar nu pakte het wel goed uit. Manolev gaf beslissende assists in belangrijke wedstrijden tegen NAC Breda en Ajax. Zou het dan toch geen miskoop zijn geweest?
Na Manolev zijn eerste wedstrijden werd hij direct bekritiseerd door onze nationale teleivisewereld, met name door analist René van der Gijp. Volgens de (vooral) cabaret van [i]Voetbal International[/i] is Manolev een 'blind paard' en is PSV beter af zonder hem. Vooral over zijn voorzetten, nu nog steeds, wordt veelvuldig gelachen. Iedere keer als hij opstoomt aan de rechterkant zou zijn voorzet tegen de directe tegenstander belanden. Hier wordt nog altijd zeer lacherig over gedaan en ik vind dit treurig. Iedereen zijn voorzet mislukt wel eens, maar omdat Van der Gijp het vaak heeft herhaald is het nu een 'trend' in Nederland geworden om hem daar keer op keer om uit te lachen, helaas valt hier niet veel meer aan te doen. Vaak worden ook nog eens zijn verdedigende kwaliteiten vergeten, want Manolev houdt zich goed staande tegen uitstekende linksbuitens als Dusan Tadic en Ola John. Hierbij zijn vooral snel- en slimheid belangrijke factoren. Daarom nog meer respect aan mijn kant voor Manolev, die zelf om de kritiek lacht en er niks om geeft. Hij werkt elke wedstrijd keihard dus ik verwijt hem niets.
Manolev speelt inmiddels al zijn derde seizoen in Eindhovense dienst. Hij zou twijfelen over contractverlenging, omdat hij denkt aan de volgende stap. Logisch natuurlijk, 27 is een mooie leeftijd om aan je volgende stap te denken aan je carrière. Ik hoop echt van harte dat Manolev bijtekent en zijn optie licht tot 2014. Ik vind het een uitstekende rechtsback, hij werkt erg hard voor het geld wat hij verdiend, kan aanvallend leuk bijdragen en staat verdedigend 'gewoon' zijn mannetje. Mensen kunnen mij gek noemen, ik geef er net zoveel om als Manolev geeft om de kritiek van Gijpie. Wat is een Maicon of een Dani Alves nou vergeleken met Manolev? Niets toch..
