Erik ten Hag ageert tegen ontstane beeld: 'Het is niet terecht, het klopte niet'
De Ajax-trainer kijkt via de clubsite terug op de anticlimax in het miljardenbal. "In de halve finale waren we niet langer de underdog. Dat is logisch als je Real Madrid en Juventus uitschakelt, maar het is niet terecht. Het beeld dat we gelijkwaardig waren aan Tottenham Hotspur klopte niet: wij hebben drie voorrondes moeten spelen voordat we überhaupt aan de Champions League mee mochten doen. We komen uit in een veel kleinere competitie met kleinere budgetten. Maar we hadden wél het geloof en de overtuiging dat we de finale konden halen. En het was heel narrow, alleen ging het mis in de allerlaatste seconde..."
"Het was alsof we er al waren. We stonden op de drempel van de finale en hoefden er alleen nog maar overheen te stappen", baalt Ten Hag nog steeds van de late treffer van Moura. "Normaal zeg ik altijd: 24 uur genieten na een mooie prestatie en 24 uur rouwen na een tegenvaller. Maar na Spurs was dat onmogelijk... Zoiets heeft meer tijd nodig. We hebben elkaar de dagen daarna gesteund en toch weer gepusht richting de volgende wedstrijd: Utrecht-thuis. Dan komen we in die wedstrijd ook nog met 0-1 achter... Maar dan zie je hoe onvoorspelbaar voetbal is: wij houden ons hoofd koel en winnen (met 4-1, red.), PSV verliest bij AZ en ineens ben je zo goed als zeker van de titel."
Ten Hag weet dat het onverwachte succes in de Champions League een keerzijde heeft. Frenkie de Jong mag zich inmiddels speler van Barcelona noemen, terwijl de kans bestaat dat ook onder anderen Matthijs de Ligt, Hakim Ziyech en Donny van de Beek Ajax verlaten. "Dit elftal valt uit elkaar, dat weet je", verzucht hij. "Toch willen we een kern behouden en opnieuw met een sterk team voor de dag komen. Het is incidenteel mogelijk om nog een keer zo'n seizoen te beleven, maar of dat komend seizoen al is? Eigenlijk kun je pas op 1 september zeggen wat realistische doelen zijn. Maar laten we eerst even genieten. Dit was een uniek jaar, met een uniek team."
