Premier League lonkt plots voor Phillip Cocu in tumultueus seizoen

Cocu maakte in zijn eerste seizoen bij Derby County al het nodige mee. Zijn aanvoerder Richard Keogh werd in de eerste seizoenshelft ontslagen na een verkeersongeluk met drank op en basiskracht Andre Wisdom werd afgelopen weekeinde neergestoken bij een brute roofoverval. De verdediger is inmiddels uit het ziekenhuis ontslagen. "Na de sportmaaltijd kwam Andre binnen, net ontslagen uit het ziekenhuis. Iedereen klapte en je zag de ontlading in het team", vertelt Cocu vrijdag in het Algemeen Dagblad.

"Deze jongen staat midden in de groep, is fantastisch met de jonge talenten. De wedstrijd hebben ze echt voor hem gewonnen. Iedereen kon iets extra's brengen", doelt Cocu op het midweekse duel met Preston North End. Het is allesbehalve een makkelijk eerste seizoen voor de voormalig trainer van onder meer PSV. Rond Kerst stond Derby County op een zeventiende plaats en in januari dreigde puntenaftrek na een Financial Fairplay-straf. En dat allemaal na een seizoen waarin men onder leiding van Frank Lampard net naast promotie naar de Premier League greep.

"Door alle gebeurtenissen is de groep heel hecht geworden", legt Cocu uit. "En spelers begrijpen steeds beter hoe we willen spelen. Verzorgd, opbouw van achteruit. Zo'n beetje elke wedstrijd zijn vijf van de elf basisspelers talenten uit de eigen jeugd. Afgelopen zomer koos de club bewust voor die koers en het was een reden waarom ik ben ingestapt. Maar zo'n project heeft logischerwijs wel tijd nodig." Niet onbelangrijk: de winterse komst van Wayne Rooney, afkomstig van het Amerikaanse DC United. "34 jaar, Rooney, maar nog steeds in staat het verschil te maken", beaamt de Nederlander.

Cocu heeft inmiddels na veertig duels dezelfde tussenbalans als Lampard vorig jaar. De nu manager van Chelsea leidde Derby County naar de play-offs en daar lijkt men onder leiding van Cocu ook hard op weg naar. "Maar wij zijn er nu nog láng niet, hoor", benadrukt Cocu. "We krijgen nog vijf teams uit de top zes. Maar door onze comeback gaan we die duels nu spelen met louter positieve druk." Derby County speelt zaterdag in eigen huis tegen Nottingham Forest, dat zeven punten meer heeft en een vierde plaats inneemt.

Nr.	Team	M	W	G	V	P
1	Leicester City	45	31	4	10	97
2	Ipswich Town	45	27	12	6	93
3	Leeds United	45	27	9	9	90
4	Southampton	45	25	9	11	84
5	Norwich City	45	21	10	14	73
6	West Bromwich Albion	45	20	12	13	72
7	Hull City	45	19	13	13	70
8	Middlesbrough	45	19	9	17	66
9	Coventry City	45	17	13	15	64
10	Preston North End	45	18	9	18	63
11	Bristol City	45	17	11	17	62
12	Cardiff City	45	19	5	21	62
13	Swansea City	45	15	12	18	57
14	Watford	45	13	17	15	56
15	Sunderland	45	16	8	21	56
16	Millwall	45	15	11	19	56
17	QPR	45	14	11	20	53
18	Stoke City	45	14	11	20	53
19	Blackburn Rovers	45	13	11	21	50
20	Sheffield Wednesday	45	14	8	23	50
21	Plymouth Argyle	45	12	12	21	48
22	Birmingham City	45	12	11	22	47
23	Huddersfield Town	45	9	18	18	45
24	Rotherham United	45	4	12	29	24