KNVB verrast met Nigel de Jong als nieuwe directeur topvoetbal
"Het is een heel mooi vooruitzicht om aan de slag te gaan in deze functie, waarin ik het Nederlandse topvoetbal verder wil helpen verbeteren, bij de mannen en de vrouwen", zegt De Jong in het persbericht. "Nederland heeft altijd de ambitie om tot de absolute wereldtop te horen. Het aanwezige talent en de geschiedenis rechtvaardigen die ambitie. Werken in het topvoetbal vraagt specifieke kennis en ervaring. Die heb ik in mijn jaren als speler opgedaan bij verschillende clubs in binnen- en buitenland en kan ik nu gebruiken. Het is een grote eer en ik ga hier, samen met anderen, de beste invulling aan te geven."
De directieleden Marianne van Leeuwen en Jan Dirk van der Zee zijn content met de aanstelling. "Het behoeft geen uitleg dat Nigel weet wat topvoetbal is. Hij heeft een absolute winnaarsmentaliteit en is natuurlijk goed bekend met het Nederlandse voetbal-DNA. Door zijn carrière als speler heeft hij een uitgebreide internationale ervaring en een netwerk op het hoogste niveau."
De Jong beëindigde zijn spelerscarrière in 2021 bij het Qatarese Al-Shahania en begon vervolgens aan het masterprogramma Internationals Business bij de UEFA. Dat De Jong nog geen ervaring heeft als bestuurder, is voor de KNVB geen probleem. Hij krijgt begeleiding van de nieuwe bondscoach Ronald Koeman, directeur voetbalontwikkeling Lennard van Ruiven en Aloys Wijnker, manager voetbalbeleid van de KNVB.
De Jong was niet de enige kandidaat om Hoogma als directeur topvoetbal op te volgen bij de KNVB. Er werd gesproken met Earnest Stewart en Mo Allach, technisch directeur van RKC Waalwijk. Stewart gaf echter nul op het rekest, daar zijn voorkeur lag bij het directeurschap bij de Amerikaanse voetbalbond. In 2026 vindt het WK plaats in de Verenigde Staten, Mexico en Canada.
De Jong doorliep als jeugdspeler alle nationale teams van de KNVB en speelde tussen 2004 en 2015 81 keer voor het Nederlandse elftal. Daarmee was hij actief op vier eindtoernooien, waaronder het WK van 2010 toen Oranje de finale haalde. In zijn clubcarrière kwam hij uit voor onder meer Ajax, Hamburger SV, Manchester City, AC Milan, LA Galaxy en Galatasaray.
