Europees succes onder Frank Rijkaard
Als we even in de geschiedenisboeken duiken zien we dat Galatasaray haar stempel al in Europa gedrukt heeft. In het seizoen 1988/89 werden de halve finales van de Europa Cup I bereikt, maar werd het uitgeschakeld tegen de latere winnaar Steaua Boekarest. Onder Fatih Terim werd in het jaar 2000 de UEFA Cup veroverd na een bloedstollende finale tegen het Engelse Arsenal, waarmee het de eerste Turkse club was die een Europese titel had gewonnen. Een jaar daarna werden de kwartfinales van de Champions League bereikt, maar hierin was latere winnaar Real Madrid te sterk. De meest succesvolle club in Turkije behoort dus wel tot de underdogs voor de eerste titel in de Europa League.
Met het Spaanse Atlético Madrid als opponent in de knock-out fase van de Europa League staan de mannen van Rijkaard al gelijk voor een flinke opdracht, want met sterspelers als Sergio Agüero, Diego Forlán, Maxi Rodríguez en Simão Sabrosa heeft de Spaanse opponent een zeer sterke selectie. In de competitie staat Atlético echter op een teleurstellende veertiende plaats. Ook in de Champions League wist het niet te overtuigen, want drie punten in een poule met APOEL Nicosia, Chelsea en FC Porto is ronduit zwak te noemen voor een club van het kaliber Atlético. Voor Rijkaard is dit natuurlijk een mooie loting waarin een tegenstander van formaat wordt getroffen. De spelers kunnen hun borst wel nat maken, want kunnen zij imponeren tegen een club uit de subtop van Europa? Het eerste duel zal in Spanje worden afgelegd in het Vicente Calderón, de Aslanlar zullen flink aan de bak moeten om een mooi resultaat neer te leggen voor de return in Istanbul. In een kolkend Ali Sami Yen Stadyumu zal dan hopelijk een mooi resultaat neergezet worden zodat Galatasaray zich kwalificeert voor de achtste finales van de Europa League. Hierin treft het de winnaar tussen Everton en Sporting Portugal
Ik ben ervan overtuigd dat de Galatasaray-supporters dit seizoen flink worden verwend met mooi voetbal en wellicht eindelijk weer prestaties in Turkije en Europa. De defensie wordt vaak in een negatief daglicht gezet door de supporters, vooral de centrale verdediging krijgt vaak een berg van kritiek over zich heen, met de Turkse international Gökhan Zan als boosdoener. Haldun Üstunel, de man die verantwoordelijk is voor de transferbeleid bij Galatasaray belooft een defensieve versterking in de winterstop waarmee hopelijk het defensieve gat wordt gedicht en de selectie compleet is. Na de blamage in de achtste finales van de UEFA Cup vorig seizoen, waarin Hamburger SV na een 2-0 achterstand in Istanbul toch nog met een 2-3 overwinning wegkwam hopen de supporters dit jaar wel op een positief einde. Want het zou toch prachtig zijn als een Turkse club onder een Nederlandse toptrainer als eerste de felbegeerde Europa League-beker in ontvangst mag nemen?
